当人们反思历史的时候,会发现历史学研究中一直存在两大视角,即“人本主义”和“实质主义”,困扰着历史学的研究。各个时期的历史学家、哲学家都在不断努力地去解决这两种视角的“历史”之争。对历史的不同理解,以及对历史问题的不同解决方式引发了不同的文化现象和文化结果。事实上,人本主义和实质主义是始终相互交织在一起的,每一个研究历史的人都无法回避这两个问题,但在不同时期人们对问题的关注程度不一样,使得两者看起来似乎是两个不同的问题。由于人类对自身命运的关注,便不断在历史中寻找某种规律,结果是人类的自卑将命运交给了神,人类的自信将命运交给了自己。因此,在启蒙运动之前历史学的研究对象经历了一个从神到人的发展过程。但由于对人的概念的物化理解,却将历史学中一直隐藏的实质主义问题凸显出来。实质主义问题替代了人本主义问题,历史学研究的视角转向了如何消解历史学中的实质。历史唯物主义立足于唯物主义基础之上,将劳动实践归结为人的本质;认为历史发展是一个围绕着人的实践本质而展开的过程,从而以人的实践本质为基础超越了人本主义视角和实质主义视角,并将历史拉入人类生活与生存的境域。