“如何使人们的晚年过得健康和充实”,这个问题已经成为中国和日本所共同关注的重要课题。而随着老年人人口的增加、社会的变化和发展、老年人生活方式的改变等因素,老年人对生活的需求也相应地发生着变化。老年人“参与社会”和“终身教育”等问题,以及由此产生的老年人“精神寄托(生きがい)”的问题,是解决老龄化社会问题的关键。笔者通过中央民族大学老年大学与日本神奈川县镰仓市终身教育中心的实地调查,考察两国老年人的生活方式,以及在终身教育方面的现状和存在的问题,探讨什么是现代社会老年人的“精神寄托(生きがい)”和“参与社会”问题的最佳解决方法,同时探索老龄化社会终身教育的未来潜力与其无限可能性。目前,学术界对老年大学的关注更多地是集中在教育学和心理学等领域,从社会学角度对老年大学的研究并不多。笔者从社会实证研究和比较分析的视角,对中央民族大学老年大学与镰仓市终身教育中心这两个案例进行比较。同时笔者还尝试通过分析老年人在终身教育活动中的现状来探讨如何改善终身教育,并对未来终身教育的发展提出一些建设性意见。本文的研究目的与贡献在于以下三点：第一,考查中国与日本的终身教育现状与两国老年人的学习活动环境,探索现代老年人的生活方式与价值观。第二,通过中国和日本的终身教育比较研究,找出两国之间的共同点与差异,并分析两个国家终身教育存在的问题与发展的过程。第三,说明老年人在终身教育活动中存在的潜力,通过分析如何改善终身教育来探索终身教育的前景。笔者希望这些讨论会对中国与日本的老龄化社会教育的发展起到相互促进的作用。为两个国家的终身教育社会的发展,笔者提出几个方面建议：一、以市民为主,推进终身教育与尊重,重视市民的学习要求；二、建立终身教育支援的网络；三、提供学习信息与完善的咨询体制；帮助“隐藏”的学习者；五、活用学习成果与促进社会参与；六、给予正当的评价与机会；七、加强政府与市民、民间组织的多边合作；八、培养支援终身教育的人才；九、以终身教育的发展来构建新的社区。