我国正在从依靠要素增长向依靠技术和创新增长转变,在这一过程中,人力资本的增长必不可少。众多研究都表明人力资本投资回报率随年龄递减,所以儿童早期发展特别是0～3岁的发育至关重要。其中是否独生是影响儿童早期发展的一个重要因素。国内外存在很多独生子女与非独生子女的差异研究,大多数研究都认为在社会福利制度不太发达的发展中国家,独生子女各方面发展一般优于非独生子女,但随着经济的增长,差距会逐渐消失。从1973年开始,我国实行了逐步严格的计划生育政策,此后我国的生育率持续下降,虽然在近几年国家开放二胎政策,鼓励适龄父母生育二胎,但许多家庭仍选择只生育一个孩子,特别是城市家庭。而在我国农村地区有很多父母生育两个或两个以上的孩子。独生子女与非独生子女是否仍存在差距对我国城乡差距影响巨大。如果存在差距且不采取措施提高农村非独生子女的发展,将来可能会造成城乡人力资本的不平等。因此本研究通过对西部农村地区婴幼儿进行科学的测量,比较独生与非独生婴幼儿在各个方面的发展差异,给出一些可行的建议促进儿童早期发展。为达成这一目标,本研究从陕南11个国家级贫困县的174个镇里随机选取了351个村的1722例6～12月的样本婴幼儿,使用国际通用且在我国拥有高效度与信度的贝利婴幼儿发展量表(BSID)以及年龄和阶段问卷:社交情绪(ASQ-SE)测量婴幼儿的认知、运动以及社交情绪能力,使用快速血红蛋白测定仪(HemoCue(R)Hb201 +)测量婴幼儿血红蛋白浓度并判定其是否贫血,以及使用调查问卷调查婴幼儿的基本特征、监护人特征和家庭特征。使用统计方法对婴幼儿各方面发展、特征及监护人特征、家庭特征进行分析。本研究得出的结果如下:(1)贫困农村地区婴幼儿的母亲普遍受教育程度不高,大部分母亲受教育年限没有超过9年,其中独生子女的母亲教育程度以及家庭资产显著高于非独生子女;(2)贫困农村地区婴幼儿主要照养人普遍缺乏科学的喂养行为和养育行为,有大部分的照养人不会给宝宝补充微量元素、讲故事以及唱儿歌,其中独生子女的照养人给宝宝补充微量元素、用玩具和宝宝玩、给宝宝唱儿歌的机率显著高于非独生子女;(3)贫困农村地区婴幼儿的各方面发展均滞后于平均水平,独生子女显著地拥有更低的贫血率、更高的认知与运动能力,其中女性婴幼儿出生在非独生子女家庭会受到更严重的发展障碍。根据研究得出的结论,本研究建议如下:贫困农村政府应重视儿童早期发展,为婴幼儿提供营养品、微量元素片、定期的医护检测,为家长提供养育知识培训,让家长意识到儿童早期发展的重要性,使得婴幼儿得到较好的发展;村政府应当为非独生子女婴幼儿给予特别照顾,避免非独生子女发展落后;政府还应该加强男女平等的宣传与教育,也要让家长意识到女孩也能够给家庭带来精神安慰与经济收入,从而避免非独生女孩发展落后。