明清之际耶稣会传教士踏进中国门槛并与中国人有初步接触之后,双方各自给对方留下的“异类”印象必然是相当复杂和深刻的。有趣的是,这种由各自传统烙下的先入为主的印象,并不都是随着双方接触和沟通的增进而逐渐减弱或消弭,相反,某些潜在的分歧和矛盾常常会借助对话的渠道获得公开展现和扩大。纳妾制便属于这样一个问题:它不是通过对话而取得的基本共识,而是在中西文化碰撞中引起日益激烈的争端。传教士来华的主要目的是要传播耶稣基督的福音于中土,但由于基督教在绝大多数中国人心中是“洋教”,因而遇到了以儒家文化为核心的中国本土文化意识的挑战是在所难免的。西方传教士也很快意识到中国传统意识形态、中国文化,儒家伦理在中国国民心中的重要地位,意识到必须采取适应性的传教策略,因而对儒家伦理作了一些让步。然而在传教士来华宣传基督教义遇到的诸多困难中,纳妾制却始终是一道不可逾越的障碍。源于《圣经》传统的基督教一夫一妇制与源于儒家孝文化的纳妾习俗形成了尖锐的矛盾。纳妾在西方看来是一个“毋行淫邪”婚姻道德的问题,在中国则是一个涉及孝道伦理等复杂因素的问题,因此这道障碍就体现出中西文化在婚姻伦理价值上的冲突。关于纳妾制在中西观点上的截然不同所体现出的冲突,从实质上来说也是中西文化的深层次交流;既然这样的交流已经涉及文化的本质问题,那么它也是决定早期耶稣会在中国命运的一个不容忽视的因素。本文通过对理论的研究和对典型个案的分析来探讨纳妾制引起的冲突,加深我们对明清之际中西方文化冲突的认识,理解跨文化交流的本质和跨文化沟通的规律,了解耶稣会入华的历史过程。同时,通过对明清之际的这段中西文化交往史的研究,对于今天的跨文化对话无疑具有启发意义。