本文以福建盐区与两淮盐区为研究对象,通过对它们的比较性研究发现,明政府对两淮盐区和福建盐区的管理存在政策上的差异,由此也导致两盐区的不同管理走向。因行政效能的不同,福建盐区受政府政策钳制少,管理体现出主动性、变通性;两淮盐区受政府对政策钳制严,管理体现出被动性、教条性。因而,处于边缘地位的福建盐区起到分化明代盐业体制的作用,而处于核心地位的两淮盐区则竭力维系明代盐业体制。到明代中后期,传统的盐业体制因社会经济的巨大变化而受到猛烈冲击,要求变革的声音此起彼伏,然而明朝洪武后的继任统治者却墨守成规、维护祖训,不愿意变革旧的体制。这个时候,推动旧体制变革的力量是什么?旧体制又会通过哪些途径完成此变革?笔者视福建盐区为明代盐业体制中的一个薄弱环节,并认为此种薄弱环节有可能成为明代盐业体制变革的切入口。当然,传统盐业体制的变革是多种因素共同起作用的结果,但边缘盐区主动要求适应新形势、新情况的变化以及对此做出变通性调整的做法在一定程度上会给传统盐业体制带来冲击和注入新的活力。这些变通性的做法也很有可能代表了日后管理政策发展的走向或趋势,因而可视为传统盐业体制变革的途径和动力来源之一。