合作社是缓解"三农"问题的重要载体,是现阶段所有对策措施的条件和前提.中国农村对合作社这种组织制度存在着强烈的需求,尽管这种需求在许多农民身上还只是潜在的需要.中国合作组织的现状是:传统合作组织普遍存在扭曲和异化,而新型合作组织运行开始出现.对合作经济理论认识模糊,政府对合作社支持不力,合作经济组织发展缓慢,且存在着很大的不确定性.该研究着力回答:中国这样一个农业大国是否有必要推行合作制?如有必要又怎样推行合作制的问题.全文对三个既相互独立又相互关联的判断,进行了多层次和多角度的验证:1、合作社创立至今,外部环境发生了很大的变化,为了适应竞争和生存发展的需要,合作社的制度安排进行了适应性调整,合作社的原则进行了突破,但合作社作为一种弱者的联合,其使用者和所有者、受益者、控制者统一的本质特征没有发生根本变化.2、合作制作为一种组织制度,虽然在中国经历了扭曲与异化.但在现阶段无论是作为微观市场主体的农户,还是作为市场宏观调控者的政府,对其都有潜在和现实的需求.3、合作制是效率与公平统筹的组织,但相对于投资者企业来说,合作社企业层面的经营存在着效率缺损,需要通过制度设计和管理技术来弥补.另一方面合作社是适应市场经济竞争而产生的组织,有自身的适应性.探讨了导致中国合作经济组织多样化发展以及发展过程中的不规范性的外部环境和内部组织因素,指出合作组织发展阶段的过渡性、组织特征的亚合作性和发展前景的不确定性是外部制度环境和内部组织因素共同作用的结果.在此基础上,归纳了各地合作经济组织发展的实践探索.在此基础上,提出了一系列的政策建议.