综观西方文论中对天才的论述，“天才的基本特征是独创性”这一观点，经历了两千多年的风雨变换，更经受了时代潮流的冲刷和洗礼，在演进和发展的过程中仍然没有改变。独创性这个特征在天才的所有特征中一直处于核心的地位。然而在这两千多年的历史长河中，文学理论界各种新思想、新理论层出不穷，主流意识也发生了较大的变化，因此艺术天才观念也发生了三次较大的变化：第一次较大的变化是，由灵感说和模仿说转向艺术天才观念；第二次较大的变化是，艺术天才观念由“艺术天才是强烈的情感”和“艺术天才是想象力”转向“艺术天才是强烈的情感、丰富的想象力和敏锐的感受力”；第三次较大的变化是，艺术天才观念由“艺术天才是强烈的情感、丰富的想象力和敏锐的感受力”转向“艺术天才是直觉力”。从艺术天才观念发展的两千多年的历史长河中，并结合艺术天才观念所发生的三次较大的变化，我们可以将它的发展概括为以下三个时期：第一个时期——萌芽时期，古希腊罗马时期各文论家对模仿说的论述，证明了艺术家的能力不是靠学习获得，而是靠模仿的冲动，这充分说明了艺术家的才能是非理性的，这为以后一些文论家阐述艺术天才是天生的奠定了基础；第二个时期——发展时期，朗加纳斯在《论崇高》中对艺术家伟大的思想和强烈的情感进行了集中的叙述，明确地把强烈的情感看作诗人的天才因素之一，从此艺术天才观念沿着这条线发展下去。菲罗斯屈拉塔斯解释艺术现象时提出了想象说，从此想象说和艺术家的才能联系起来，成为解释艺术天才观念的又一种方法，以后的文论家又沿着这条线不断发展下去。艺术天才是强烈的情感和艺术天才是想象力成为解释艺术天才概念的两条主要的线；第三个时期——繁荣时期，康德、普罗提诺和浪漫派沿着艺术天才是想象力这条线不断发展，使艺术天才是想象力走上了繁荣。狄德罗和培根沿着艺术天才是强烈的情感这条不断发展，休谟又将感受力加入到这里面，从此文论家对这些观点不断丰富，使艺术天才是强烈的情感和感受力也走上了繁荣。后现代文论中，直觉主义的出现并迅速发展，一时红极一时，直觉和艺术天才紧密相连，因此艺术天才是直觉力也迅猛发展，很快走向了繁荣。由此可见，艺术天才观念沿着这三条线，都走向了繁荣。