本文结合网络的物理特征与文学的本质特征对“网络文学”的定义进行了重新界定，分析了网络技术对文学创作与文学欣赏等方面所带来的变化，围绕自由性、情感性与狂欢性三个方面对网络文学的美学特征进行了深入阐述。网络文学的自由性主要表现在创作主体的自由性，文学客体的自由性与文学精神的自由性三个方面。网络文学的情感性主要表现为网络文学的情感是一种虚拟时空中的情感体验；网络文学的情感是真实情感的自然流露；网络写作是情感的瞬间膨胀与爆发。网络文学的狂欢性则主要表现为网络文学本身就是一种狂欢文学；网络文学狂欢是欲望狂欢和大众狂欢；“游戏”是网络文学狂欢性的主要表现形式。 本文围绕网络文学的优势与不足，结合中国网络技术的发展与普及趋势、中国网民总人数与文学网站的高速发展的事实、阅读成本的环保与低廉、载体的独特性等方面可以展望出网络文学发展的巨大潜力。