民以食为天,在人们的日常生活中,饮食活动不可或缺,是日日周而复始进行的步骤。但是日常也有不同寻常之处,就饮食而言,食材的选择、食材的处理方式、进食时的礼节以及人们对饮食活动的观念与认识是一个民族的标志性符号,是根植于每个人内心深处的文化认同。在古代中国,宫廷饮食代表着那个时代高超的烹饪技术水平。前辈学者们对于汉代饮食尤其是民间的饮食进行了细致描述,但是专论汉代宫廷饮食的论著相对较少,宫廷饮食是汉代饮食中的一个特殊部分,理应被给予足够的重视。本文从饮食食材、饮食烹饪、宫廷菜肴、饮食特征、宫廷宴饮与汉代政治秩序几方面对宫廷饮食进行论述。汉代宫廷饮食的食材来源十分广泛,既有皇家园林中所种植的水果蔬菜和蓄养的牲畜,也有从远方进贡来的各地珍品,种类丰富多样。太官整理汇集各类食材之后,需要对食材进行处理、烹饪,制作过程精细复杂。食物的制作者们会在蔬菜肉食上加上各种调味料,以求能获得更加丰富的口感。在具体菜式上,宫廷中的主食与民间类似,原料以五谷为主,将其做成饭、羹、粥、饼饵。肉食有各种烹饪方法,并且不是单一使用。饮品有水、浆、酒、茶,饭后水果会根据天气的变化而有所不同,盛放食物的食具奢华精致。与普通民众的饭食相比较,汉代宫廷饮食具有“精致”“奢靡”的特点。汉代宫廷饮食中也有与民间交流、与西方文化交流的影子,例如宫廷与民间百姓共享同一套节日习俗,大宛的蒲陶酒传入汉宫。此外,汉代宫廷饮食需要严格遵守等级秩序的约束,彰显礼制。汉代宫廷饮食直接供给帝王和皇室宗亲,在完成洁净卫生的基本要求之外,还要满足调和阴阳、帮助长生等要求。汉代帝王经常利用宫廷宴饮来构建皇帝权威、维护政治秩序。宫廷宴饮活动中的各种礼仪规范与要求,体现出严格的等级秩序。帝王在宴饮场合向臣子施加恩惠、彰显威势,有利于规训臣下,巩固王朝的统治。接待其他民族首领、使臣的宴饮活动作为一种外交活动,展现汉廷的尊严与权威,也是帝王构建政治秩序的常用手段。