当今世界全球化(Globalization)和区域一体化(Regional Integration)是两大潮流。全球化是指囊括了世界上所有国家和个人的更为复杂的相互依赖。区域一体化是区域内国家和个人的更为复杂的相互依赖。正如罗伯特·基欧汉预言,在经济全球化和区域一体化的当代世界,主权国家和跨国公司在彼此的交往与联系中形成了相互依赖的关系模式。各国的联系如此强烈以致于战争已不再是维护国家利益的主要手段,相反,出于各国利益的考虑,国际社会已经是在既定的秩序下交往了。这种国际秩序的设计者便是国际制度。国际制度(国际机制)可以被定义为在国际关系领域围绕着行为体的集中预期形成的一系列或隐含或明显的原则、规范、规则和决策程序。原则是对事实、原因和正直的信念。规范是根据权利和责任确定的行为标准。规则是有关行为的特殊规定和禁止。决策程序是做出和执行集体选择的普遍实践。国际制度在刚刚创立之初,面对共同挑战理性行为体首先考虑的是绝对收益,但是,国际制度创立后理性行为体的兴趣会从对绝对收益的关注慢慢转变为对相对收益的关注。成立后的国际制度对相对收益的整合反映了这样一个问题即国际制度的有效性体现为自上而下的调整和自下而上的适应即体制是自上而下的安排,它解决问题的能力很大程度上了取决于它对致力于解决同样问题的自下而上的制度的补充程度。基于成员国的注意力从绝对收益到相对收益的转移,本文认为国际制度有效运行的关键是在其成员国范围内确立有效的利益补偿机制。也就是说,国际制度的稳定是相对的,它应该考虑到成员国的相对利益需求并适当作出调整,以保证已经建立的国际制度的顺利运行。国际制度有效发挥作用的前提条件是在其成员国之间建立一种行之有效的利益补偿机制,具体来讲,就是建立起来的国际制度要注重各成员国的相对收益情况,进而根据成本——收益原则建立相对合理的利益补偿机制,最终目的是在国际制度的稳定与静止之间寻找到平衡点以保证国际制度的有效运转。本文认识到东北亚国家面临着这样一个事实,在其他地区区域性国际制度或者区域一体化如火如荼的发展时——欧盟、东南亚国家联盟、上海合作组织、北美自由贸易区、亚太经合组织等等在地区治理中发挥着重要作用,而在东北亚地区却没有一个正式的制度框架来协调各方的利益达到共赢。在经济全球化的挑战下如何实现区域合作是摆在东北亚各国的共同问题。另一方面,东北亚国家有各其特殊的情况,东北亚国家不存在霸权国,而当今世界的国际制度基本上是在霸权国主导下建立的,霸权国在一定程度上承担了为其成员国提供公共产品的重任,因此在这种情况下比较容易协调各成员国的相对收益问题,而在东北亚国家问题则完全不相同了,由于并不存在真正意义上的霸权国,在东北亚地区如何协调各方的相对收益问题也是制度成立后摆在各成员国面前的重要问题。