英语惯用语作为一种重要的比喻语言现象，承载着大量的语言信息和文化内涵。它们构成了语言能力中主要的、重要的组成部分，也是语言达到地道表达的关键(Howarth,1998)。传统上人们较多地把惯用语看作一个长单词或预制性语块，重视惯用语的机械记忆和掌握，忽视了惯用语的内部结构、理解以及它在第二语言习得中所起的作用。认知语言学家们则认为，惯用语作为深藏在人们概念系统中的隐喻概念的表层现象，其意义是可分析的，惯用语的构成项单词的意义对整个惯用语的意义有贡献，在句法和语义上具有可分解性和分析性。其可分析性在很大程度上具有概念隐喻的理据。赵艳芳(2000)认为，了解语言的隐喻性本质及其隐喻概念可以帮助人们更好地理解比喻性语言及习语(惯用语)。本文旨在提出一种基于认知理论的惯用语教学方法，通过向学生揭示惯用语背后的认知理据来促进其对惯用语的理解和习得。文章首先回顾了惯用语的传统研究方法和认知研究的新成果，接下来介绍了相关的认知理论。最后开展了惯用语教学的实证性研究，意在探究在惯用语教学中适当的认知指导是否会促进学习者的理解和记忆过程，进而更好的习得惯用语。本文选取哈尔滨师范大学英语专业一年级英语水平相当的两个班级作为实验对象。其中一个班作为实验班，另一个班作为控制班。实验工具包括两份教学材料，一份前测试卷和两份后测试卷。实证研究步骤如下：第一周对两个班级进行前测，确保两个班级在惯用语水平上没有显著差异。第二周对实验班教授教学材料Ⅰ同时对控制班教授教学材料Ⅱ，结束后及时对两个班进行后测。以此验证适当的认知指导是否会促进学习者的即时理解和记忆。第四周同时对两个班进行两周后测以此来验证适当的认知指导是否会促进学习者的长期记忆。实验数据采用SPSS软件进行分析。实验结果显示：与传统方法相比，认知的教学方法对于惯用语的短期记忆和长期记忆都有很好的促进作用。基于惯用语认知研究的成果和本文的实证研究结果，文章最后给出了一些认知教学的具体建议，旨在给以后有兴趣应用认知教学方法的老师们一些启示。