政治精英在国家治理中发挥着重要作用，政治精英的能力关系到国家治理体系与治理能力现代化的进程。改革开放以来，我国经济实现快速发展，人民生活水平得到极大提高，同时也出现了环境污染、发展不平衡等一系列问题。近年来，国家关注的重点从经济绩效转向综合治理绩效。政治精英的能力决定了政府治理绩效水平的高低。如何选拔出符合国家治理要求的政治精英是值得关注的问题。关于政治精英晋升的研究方兴未艾，经济绩效与政治精英晋升的研究比较充分，但是对于治理绩效与政治精英晋升的研究较少，中国政治精英的晋升机制尚未厘清，仍需进一步讨论。中国政治精英晋升机制是什么?治理绩效与政治精英晋升的关系如何?这是本文主要的研究问题。
　　本文在信号理论的视角下重新阐述政治精英的晋升机制，分别研究了教育、政治经历、经济绩效、治理绩效对政治精英晋升的影响，尝试构建中国政治精英晋升的信号机制。在理论研究方面，中国政治精英晋升的信号机制主要包括要素和分类。要素包括作为信号发送者的政治精英，作为信号接收者的组织部或党委(党组)、公众、政治精英的竞争者们，作为信号的教育、政治经历、经济绩效、治理绩效。公众对于政治精英的评价成为组织部或党委(党组)筛选政治精英的重要参考。以信号分类为依据，本文将中国政治精英晋升的信号机制分为教育信号机制、政治经历信号机制、经济信号机制和治理信号机制。从政治精英发送信号、组织部或党委(党组)接收信号、信号的可观察性与发送成本等方面阐述了中国政治精英晋升信号机制的有效性。信号能够区分出高能力与低能力政治精英的关键在于信号成本。
　　在实证研究方面，通过整理、编码、分析第一届至第四届参评“全国文明城市”的122座城市480位市委书记、市长的实证数据，来检验中国政治精英晋升信号机制的有效性。研究发现，教育信号机制和政治经历信号机制存在一定的有效性，经济信号机制不存在有效性，治理信号机制的有效性最强。政治精英通过教育和政治经历传递的信息，被组织部或党委(党组)作为选拔干部的依据。组织部或党委(党组)不再关注经济绩效传递的政治精英的能力信息。治理绩效作为高成本信号，筛选出高能力的政治精英，达到分离均衡。党委通过增加治理绩效在政治精英绩效考核中的比重使得政治精英将政府发展重心转向综合治理，并以此为政策工具，加快国家治理体系与治理能力的现代化进程。