明朝中期，社会政局动荡不安，阶级矛盾、统治集团内部矛盾以及民族矛盾交相激化。成化、弘治两朝，马文升凭借着卓越的军事才能和政治才能，以“治国平天下”为己任，积极投身于社会变革的潮流。其中成化年间，马文升协助项忠较好地处理了满四叛乱，这既消除了当时西北地区潜在的边疆危机，又使得固原这一抵御蒙古南侵的军事重镇变得更加重要，而马文升作为边防大臣开始在西北大显身手。巡抚陕西七年期间，马文升在剪除盗贼、安抚流民、筑城修墩、修茶马政和积极抗击蒙古入侵等一系列活动中取得较大成就，缓和了西北地区的阶级矛盾，在一定程度上改变了当时边防废弛的局面，大大增强了西北边疆的防御能力，并有效地遏制了西北蒙古民族的侵犯。马文升前后三次到辽东，整饬蓟门至辽东边备，缓解了蒙古势力东移对明朝北部边防的军事威胁；平定海西散赤哈叛乱，安抚女真各部，在一定时期内成功地维持了明朝、蒙古和女真各部之间的势力平衡，使得北方边境保持了很长一段时间的安定。马文升在弘治朝任职期间，由于得到孝宗的信任，始终被委以重任，达到了其仕宦生涯的顶峰。出任兵部尚书期间，他进一步完善以守为长策的战略方针，尽心戎务，在屯田、马政、边备、守御等方面贡献很大，多少改变了边备空虚的状态，使得弘治朝成为明朝中期和后期北部边防最好的时期。马文升才兼文武，不仅在巩固边防上屡建功勋，还在辅佐朝政上有所建树。他竭心尽力，忠于职守，勤奋治事，提出了许多治理国家的理论思想和对策，很多付诸实施并取得成效，如他曾建议孝宗斥逐奸邪、裁革传奉官、宽宥言官，提醒孝宗注意减轻百姓赋役、安抚流民、节省费用；尤其在改任吏部尚书之后，他注意培养人材，严格考核官吏，整顿官场秩序等等。整个弘治年间，社会相对比较安定，吏治相对比较清明，边防相对比较平静，出现了历史上的“弘治中兴”，可以说马文升是有很大功劳的。马文升给明中期日趋腐败的政治躯体注入了一些生机和活力，从而维持了明中期政局的稳定，减缓了明王朝的灭亡。