沈家本是中国近代监狱改良的先驱,他将西方资产阶级监狱思想引入中国,在很大程度上突破了封建狱政思想的范畴,把中国监狱制度推向了近代。沈家本监狱改良的思想基础是“仁”,监狱改良的宗旨是感化主义。他提出的监狱改良的具体建议,对清末监狱改良具有指导意义。沈家本的监狱改良思想,是中国封建传统狱政思想向资产阶级狱政思想过渡的标志。沈家本监狱思想蕴含着先进的狱治理念,认为监狱管理状况是国家文明进步的标尺,对罪犯应施以感化教育,主张监狱官吏必须进行专门培养,这些对于当代文明监狱的建设,仍然具有重要的启迪与借鉴作用。　　本论文共分四个部分,试对沈家本的监狱改良思想做一些研究。第一部分简单论述了沈家本监狱改良思想形成的背景,他的主导思想是先秦儒家先德后刑、德主刑辅的思想,在受到国际监狱改良思想的影响后又结合了以“仁”为本、资产阶级法律思想,并最终形成了他的监狱改良思想。第二部分则介绍了沈家本监狱改良思想的内容,他提出要区分成年犯和少年犯来实行感化主义宗旨的教育,并且还提出了一系列先进的监狱改良理论:例如监狱改良救国论、改建新式监狱、制定监狱法典、监狱官吏养成论、建立监狱统计制度。第三部分是沈家本监狱改良思想在清末的实践,通过在清末修律当中与刑罚、刑事诉讼、司法制度相联系的立法改革并创制了第一部监狱法典《大清监狱律草案》以及其他与狱制改革有关的刑事法令、法律的制定,完善了清末刑事、监狱法规的修订与创制;沈家本还提倡培养新型监狱官吏、建立例如罪犯习艺所、模范监狱等新型监狱。最后一部分对沈家本监狱改良思想做了简单的评析,有其优越性也有其局限性,但在清末监狱改良过程中占有极其重要的位置,并且具有进步意义。