《艺术即经验》是杜威美学思想的集中代表,也是实用主义美学的扛鼎之作。这部成书于杜威晚年、代表了其思想成熟深度的著作,是他一生主张和践行的实用主义哲学和美学的总结,其覆盖范围之广泛,讨论之详细实属罕见。杜威以“经验(experience)"作为其美学思想的出发点和归宿,并赋予经验以区别于传统经验论的内涵,希望通过将经验送归到其在习语中的种种用法而获得解救。他认为经验起源于作为“活的生物(living creature)"的人与环境之间的相互作用,在这种相互作用中,经验的自然根基与活力得以恢复,并具有了社会-历史的维度,人与自然、社会构成了一个密切联系、不可分割的有机统一体。这样一来,作为经验的艺术不仅恢复了与生活的密切联系,还成为了一个囊括了自然美、社会美、艺术美的广阔的范畴。杜威眼中的“经验”是一个极具包容性的概念,它存在于我们生活的方方面面。而艺术作为人类生活的产物,其实质也不外乎是一种经验——一个手段与目的、实质与形式、情感与理性、审美性与实用性有机统一的完满的经验。从这个意义上讲,艺术即经验。作为一个完满的经验的艺术,它来源于适当的做与充分的受之间的协作,是一个包含能量与节奏、重新组织材料的动态的连续性过程。这个过程的结果就是艺术品,它要求其生产、欣赏、交流活动都必须有经验的参与。杜威用经验来阐释艺术,在极其宽泛地扩展了艺术的内涵的同时,实际上也从最严苛的角度进行了界定,一个完满的、充满生机与活力的经验才是艺术。这不同于审美泛化的主张。