我们经常听到小孩子向成人发问：“这是什么?”在大人告诉小孩那是什么之后，有的小孩会继续问：“它为什么叫这个名字呢?”对于小孩子这样的问题，很多成年人都会觉得无言以对。或许，我们可以借助于历史教科书或者大型工具书解决部分问题，但是，在现有的出版物中，关于事物命名的研究寥若晨星。 我们的提问方式跟小孩子一样，我们想知道：为什么教育机构被称作学校，教育者被称作教师，而学习者被称作学生?当然，我们的提问比小孩子要深一层：我们不但想知道像教育、教学这样抽象的教育概念名称的由来，而且特别关注概念本身的演变。我们假定概念属性和概念名称之间从历史长时段来看是名实相符的。由于概念属性处于经常的变化之中，而概念名称相对稳定，所以，只有当概念属性发生重大变化时，概念名称才会发生相应的变化。概念名称的变化，也就是表达概念的词汇的变化。词汇变化可能表现为新词代替旧词，也可能表现为旧词获得新义。鉴于词汇与概念之间的这种关系，我们采取了通过考察表达教育概念的词汇的演变情况去分析概念本身的演变情况的研究策略。 中国近代教育概念的变革比以往历史上的任何时期都要剧烈，因而，我们把教育概念从传统到近代的转换作为研究的重点。研究的结果印证了一个简单而朴实的真理：中国现代教育概念作为一种历史流传物，它首先是中国传统教育概念发展演变的结果，而西方教育概念的引进，则对中国现代教育概念的产生起了重要的推动作用。 我们力图遵循唯物史观的基本观点，把实践的变革看成是观念变革的基本动因。不过，本文尽量避免从任何一种历史观念中演绎出教育概念的历史。我们希望，在我们比较详细地讨论了教育机构、教育者、受教育者、教育、教学这五个教育基本概念在历史上的演变情况之后，教育实践和教育制度在教育概念演变中的决定作用，能够自然地显现出来。