在影响最广泛的几部明诗总集中,清末陈田编纂并刊行的《明诗纪事》是最晚出的一种。此前数百年的明诗流传史上,最有影响的两部是综括一代又卷帙丰富的钱谦益《列朝诗集》和朱彝尊《明诗综》。陈田的纂辑工作,与钱、朱二集相比,既订补谬误,又寻求突破,在编纂体例、文献采摭与诗学批评等方面,都颇有建树。《明诗纪事》作为题名“诗纪事”的著述,在编纂体例上,既沿用前代形成的样式,以时为序,以人为目,依次排列小传、纪事、评论和选诗等要素;又设置独特的分卷结构,以天干分十签,呈现明诗的分期,各签小序概述各期的主要诗人和诗坛面貌;此外,条目之下又穿插按语,有考证,有补遗,有评论,表现选家的编纂旨趣、文献功夫和诗学眼光。《明诗纪事》的文献采摭得益于陈田收藏精善的听诗斋藏书。陈田的藏书既兼有四部,又偏重明集,为明诗总集的编纂提供良好的文献基础。《明诗纪事》的各部分大都表现出文献采摭广博的特点:提供丰富史料的小传、纪事和评论,出于长年聚藏的史书、笔记、方志、诗话等书籍;与众不同的选诗篇目和可资校订的诗歌异文,出于辛勤搜集的明人诗集的稀见善本。《明诗纪事》在诗学批评上力求自出手眼,客观公正地呈现有明一代诗歌的完整面貌,不为时论所左右,有自己的独立判断。无论是明初还是明末,是主流诗派还是个性诗家,是诗坛领袖还是无名末流,都予以全面观照,既不溢言虚美,也不痛毁极诋,持论较为通达平允。