琅邪颜氏家族人才辈出，学术多元，精英人物史不绝书，值得研究和探讨。在先唐时期的琅邪颜氏子弟中，以颜延之、颜之推的文学和文化成就最高，也最为知名。　　西周时伯禽的支庶在鲁国的颜地有食采，因而以颜为氏。春秋以后，颜氏居处鲁国、齐国，曹魏时徙居琅邪临沂孝悌里，开始以琅邪为郡望。此后颜氏居住地虽屡经迁徙，但直到中唐时期仍以琅邪临沂为郡望。　　颜延之著述颇丰，传本《颜延之集》和严可均《全宋文》、逯钦立《宋诗》未收或收辑不够全面的著述内容，主要有经学类的《论语说》、《逆降义》，小学类的《幼诰》、《纂要》，杂学家诫类的《庭诰》，还有《论检》等佛学著作、阮籍《咏怀诗》注，以及《元嘉西池宴会诗集》三卷等总集的编集。　　颜延之著述散佚严重，清人做了许多辑佚工作，但有遗漏。类书和总集中误辑有:《海录碎事》误引颜延之诗文句十二则，《诗渊》误辑颜延之佚诗二首，逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗·宋诗》误辑颜延之佚诗残篇三则。　　颜延之别集，在萧梁时期原结集为《颜延之集》三十卷和《颜延之逸集》一卷。《颜延之集》在隋唐时期散佚为二十五卷，南宋中兴时期散佚为五卷，于南宋末年全部亡佚。从明代万历年间开始，陆续编辑、刊刻了几种《颜延之集》，流传至今。　　传本《颜延之集》可以归为四个系统:黄辑汪校本系统、《七十二家集》本系统、《名家集初刻》本系统和《颜氏传书》本系统。黄辑汪校本系统《颜延之集》版本最差，校勘价值不大。《百三家集》本《颜光禄集》刊正了《七十二家集》本中的若干文字错误，具有同等重要之校勘价值。《名家集初刻》本综合严可均辑《全宋文》中颜延之文和《百三家集》本中颜延之诗汇录而成。《颜氏传书》本《颜光禄集》属于典型的家刻本，内容最为全面，体例谨严，校刻精良，是传本《颜延之集》中最善者。　　颜之推在文学、史学、训诂学、音韵学等方面都颇有造诣。颜之推的文学作品和文章创作，收录在其别集之中。在唐贞观时期有《颜之推集》流传，为其长子颜思鲁所编订，盖于晚唐亡佚。　　别集之外，颜之推著述主要有小学类的《训俗文字略》、《证俗音字》、《字始》，小说类的《冤魂志》、《集灵记》和《诫杀训》，博物志性质的《稽圣赋》，还编集有总集《七悟集》一卷、《吊文集》六卷，自撰《吊文》二卷。此外，颜之推还有家训类著作《颜氏家训》，参与了《切韵》、《魏书》、《修文殿御览》、《续文章流别》等的编撰。　　《冤魂志》大概在宋代亡佚，今传《冤魂志》都是宋元以来的辑佚本。《集灵记》是灵异故事的编集本。唐代释家单独抽出《颜氏家训·归心》篇中杀生应验事七件，或集入佛典，或单行，藉以训诫，另名为“诫杀训”。　　历代文献著录中，误著颜之推著述主要有:《笔墨法》、《急就章注》、《干禄字书》、《承天达性论》、《征应集》、《八代谈薮》等。　　《切韵》初次撰集的时间当在开皇五年至六年间，颜之推的意见在其中起到了主要作用。撰集《切韵》最终目的是为大一统思想和理论建设服务，但最直接的动机就是为太子杨勇服务。　　《颜氏家训》成书于隋开皇十年、十一年间，颜之推卒于开皇十四年左右。颜之推的著述(包括《颜氏家训》、《冤魂志》、《证俗音字》、《稽圣赋》等)都追称前官，题署“北齐黄门侍郎”，显示“人门兼美”，以为惯例。隋唐以来直至明代，七卷本的《颜氏家训》流传有序。明末清初，七卷本《颜氏家训》流传的同时，还有被斥为“流俗本”的二卷本流传，《四库全书》收录的《颜氏家训》正是一个明刊二卷本。《颜氏家训》中所载二十五则人物故事，因所记事件为揭人短处，是家训教育中的反面人物，故隐去其姓名。