竹枝词又名“竹枝曲”、“竹子歌”、“竹枝辞”等,是一种诗体,盛行于唐代。竹枝词实际上是由土家族古老的民歌演变而来,它与古代土家族民歌有着密切联系,研究它的历史源流有重要价值。土家族现存文献中的竹枝词包括文人的竹枝歌与口传的民间歌谣。本文主要阐述土家族与竹枝词的关系以及它的源流,对它的类别进行了整理和归纳,列举了100余首竹枝词。从历史掌故、土司时期的兴衰、社会风貌、历史事件、自给自足的经济等方面对竹枝词中所反映出来的土家族历史做了概括性说明,从竹枝词与土家族服饰文化、饮食文化、婚葬习俗文化、土家族地区的风物以及土家族的岁时节庆及文化娱乐等方面对土家族文化进行了描述。竹枝词具有“陈风俗”、“表土物”、“概习尚”等记事补史功能,竹枝词中反映出土家族政治、经济、文化等方面极其丰富的内容,是文献研究的丰富线索与材料。阅读竹枝词作品,不仅可以了解各地的风土民俗、历史掌故,还可以认识作者生活时代的社会面貌。土家族竹枝词在历史、文化各方面给我们展现了一幅幅当时土家族地区风土人情的生动景象,尤其清代土家族的风情画卷,是土家族地区社会风貌的艺术表现。竹枝词富有鲜明的民族特色和浓郁的地方生活气息,对于了解土家族地区的民俗风情和民俗文化具有重要意义。古代巴人“竹枝歌”的风韵,今天仍在土家族地区民歌中存续,这些古代民间艺术的化石,是我们民族文化的瑰宝,是土家族与汉族文化交流的光辉结晶,通过对竹枝词的源流、类别、历史、文化方面进行具体分析,可以更全面、深入地了解竹枝词,从而确立他在土家族文学史上的地位及价值。