鼓吹乐是一种以击乐器和吹乐器演奏为主的音乐形式,乐种庞大,延伸范围十分广泛,有着不可忽视的重要地位。鼓吹乐萌芽自春秋战国时期,以“大合乐”的形式出现,初步形成于秦汉时期,鼓吹乐按照其所用场合、乐队配置、功能的差异,大致可分为黄门鼓吹、横吹、骑吹、短箫铙歌四类。经过魏晋南北朝时期的发展,专管鼓吹的管理机构——鼓吹署成立,促进了鼓吹乐在宫廷中的发展。鼓吹乐乐队规模及用乐情况于隋唐时期达到兴盛。赵宋立国后,城市工商业逐渐繁荣起来,大量的人口开始涌向城市,市民阶层不断扩大。这一时期的鼓吹乐除了继承隋唐以来的音乐风格、艺术特点外,在乐队规模、管理机构和运用中发生了很大的变化。宋代鼓吹乐乐队规模在沿袭唐代的基础上趋于俭省,鼓吹乐部较唐代减少了大、小横吹部,有时乐工不足还需从州县和军中调集。政和年间钧容直和东西班乐的加入使其规模扩大,跟唐代相差无几。南宋时期,鼓吹乐乐队规模较唐代严重缩减,在编户籍的乐工从唐代的上万人减少到一百七十人。宋初鼓吹乐音乐机构沿袭唐制,由鼓吹署掌管鼓吹乐,崇宁四年由大晟府掌管鼓吹署,宣和七年大晟府罢撤,鼓吹署又重归太常寺。由于鼓吹乐所属机构的转换,加之钧容直跟东西班乐的影响,从州县抽调的乐工演奏鼓吹乐时难免会带有俗乐性质,因此,宋代鼓吹乐性质慢慢由雅化走向俗化。宋代鼓吹乐在五礼中的运用与唐代相差无几,只是到了宋代,鼓吹乐慢慢走向民间,北宋凡是节日演出,大多是由统治者举办,官方先搭建露台或者山棚,从教坊中调用钧容直和艺人来演出,“万”姓都在露台下观看。南宋时期鼓吹乐在民间更加盛行,加上朝廷对乐人的犒赏,表现出一种支持的态度。