盘瓠神话是一系列盘瓠族裔中广泛流传着的民族祖先起源的神话，至今的苗、瑶、畲族民间社会中依然普遍地流传着有关盘瓠的神话和传说故事，也普遍地存在着有关盘瓠的祭祀仪式。由于这类神话十分古老，而且在古代其流传的地域就十分宽广，在当时的影响也十分重大，故而盘瓠神话也被人们用汉语言文字记载于《风俗通》、《搜神记》、《后汉书》等我国著名的古代文献典籍之中。从这一系列的神话中，我们可以追溯苗、瑶、畲等民族盘瓠崇拜的历史印迹，探究其民族的历史发展，因而它不仅对于上述诸民族，乃至于对整个中华民族都有着较高的民族文化价值、历史价值和美学价值。盘瓠神话研究是一项内容复杂，工程浩大的文化工程。这里，本文以湘西苗族民间叙事中的盘瓠形象为研究对象，首先，我们梳理和分析了存留于古代文献典籍和苗、瑶、畲各族民间神话传说中的盘瓠形象，我们认为，盘瓠形象是作为一种犬图腾形象保存于战国时期最终成书的《山海经》中，汉魏以降的古代典籍乃至民间神话传说也都延续着这种图腾形象的性质，然而，不同民族的民间神话传说对盘瓠形象却存在着一些差异性。其次，在第二章中，我们集中探讨了湘西地区民间叙事中的盘瓠形象。在湘西民间神话与传说中，盘瓠形象的性质存在着一些分歧，有些神话坚持认为盘瓠形象是犬图腾形象，而也有一些近期“创作”的神话传说，却否认其犬图腾形象的性质，将其视为“龙犬”、“神犬”，且侧重点更加倾向于“龙”或“神”的性质。当然，我们的重点则是分析盘瓠形象的品格，认为在盘瓠形象中，蕴含着今天苗族人民那种勇敢与智慧、善良与利他、忠诚与坚韧的民族品格。正是这样的品格才使得盘瓠形象在历尽数千年的历史风云变幻，依然得以很好地传承下来。最后，我们还探讨了盘瓠形象在科技文明高度发展的今天所发生的一些变异以及何以发生变异的原因。我们认为，尽管在历史的变迁中，盘瓠形象逐渐融合了一些现代文化色彩，但其内在精神品格却一直激励着传承这些神话与传说的人们。