从版本上看，《金瓶梅》分为两个系统，一是词话本系统，一是崇祯本系统。这两个版本系统在文本上存在着一定的差异。这些差异对两个版本的艺术风貌和思想倾向都有较大影响。本文通过两个文本的比较研究后认为，崇祯本作者颇具匠心地对词话本进行了系统而全面的修改，秉着严肃的创作态度在情节、人物、体式上都进行了完善。在情节描写上，崇祯本主线清晰、结构紧凑，对作品全局有更好的把握，结构更为精美，并削弱了《金瓶梅》与《水浒传》的承袭关系，体现了鲜明的独立成篇意识。在人物刻画上，崇祯本在细节上更仔细，不但消除了词话本中的不足，而且使人物形象更加丰满和一致。并且从人情、人性出发，对书中人物赋予更多的宽容和同情。在文章体式上，词话本较多的继承了说话艺术的传统，其叙事形式，虽以散说为主，但仍然大量的运用了各种诗词韵文，属于早期章回小说中的词话体。而大量刊落诗词、韵文、散曲的崇祯本通过弱化讲唱部分以及进一步的案头化，体现出了更为完善的章回小说体式，属于中晚期章回小说中的说散体。综合两个文本，从艺术风格上比较，词话本显得粗朴浅俗，而崇祯本则文雅精致；从思想主旨上比较，词话本着力于对酒色财气的批判，意在劝诫世人如何应对世俗生活；崇祯本则立足于对人生价值的思考，强调尘世人生的空幻，从普通的劝诫主题上升到更具文人气息而又富有哲学意蕴的佛家思辨。所以，崇祯本《金瓶梅》不是简单的删改本，而是文章体式上有所突破，艺术价值上有所提升，思想主旨上有所深化的一部创造物，它确可称得上非常富有艺术自觉的、思考周密的文人小说。这就是本文研究的意义所在。