文章围绕蔡元放的小说评点展开,主要涉及蔡元放对《东周列国志》、《水浒后传》两部作品的评点,文章分为蔡元放的历史小说理论、蔡元放对《水浒后传》的改订、蔡元放的续书理论三部分。第一章“蔡元放的历史小说理论”,除学界较为关注的“实录”理论之外,本文继续对蔡元放的历史小说理论作延伸性探讨：首先,将蔡元放与冯梦龙的历史小说理论进行比较,蔡元放评点了冯梦龙的作品《新列国志》,其历史小说理论对冯梦龙有很大的继承性。冯梦龙和蔡元放都主张历史小说创作应严守史实,在历史小说之外,他们都认可文学创作中的艺术虚构。其次,从传播和接受的角度讨论蔡元放的历史小说理论对《东周列国志》的影响。第二章和第三章均围绕《水浒后传》展开讨论,蔡元放于乾隆三十五年修订、评点了陈忱所著的《水浒后传》,将八卷析为十卷。此后,陈忱原本《水浒后传》和蔡元放评点本《水浒后传》并行于世。蔡元放作为评点者,其对《水浒后传》的内容增饰、疏漏修订等工作本身即是一种再创造活动,改订后的十卷本具有不同于八卷本的版本价值和文学价值。据此,本文第二部分“蔡元放对《水浒后传》的改订”从回目、正文两个方面讨论蔡元放作删改增饰的原因。八卷本《水浒后传》包含作者陈忱的评点,陈忱从自身创作经验出发,对小说续书创作理论作了较为全面的阐释,蔡元放续书理论对陈忱续书创作理论有沿革,所以第三章首先谈蔡元放对陈忱续书理论的继承,继而从文法、人物、结构等方面谈蔡元放续书理论的发展。总的来说,蔡元放作为有特点的小说评点家,其评点作品和小说理论值得学界关注,其对《东周列国志》和《水浒后传》大量细致、深刻的评点工作值得肯定,虽然蔡元放的小说评点有时过于重视历史演义小说的补史垂鉴功能和小说的教化劝惩功能而略显刻板,但瑕不掩瑜。蔡元放的历史小说理论对后代历史小说理论的影响、蔡元放小说评点的创新性尚待系统研究。