中国是举世闻名的陶瓷发源地，陶器的出现是人类发展史上的重大进步，也是人类迈向文明门槛的见证。陶器是远古先民的重大发明，充分体现了在一个漫长的历史时期内中国先民物质文化水平和复杂精神世界。而彩陶的产生则更是中国陶瓷历史上最灿烂辉煌的一页，它体现了中国陶器深刻的文化意蕴。在复杂纷繁的彩陶世界中，马家窑文化彩陶最为精彩，它们不仅造型优美、纹饰奇特，色彩绚丽，制作精良，而且分布广泛，数量众多，是中华文化史上璀璨的明珠。 彩陶的出现，改变了石器时代单一的审美要求，表达了先民复杂的审美感受。彩陶集实用、雕塑、绘画、烧制的各种艺术和技术为一身，使人类第一次将自己的审美观念完整、系统而又全面的表达了出来，反映了先民们强烈追求美的审美愿望。 从目前发现的遗址来看，黄河流域是彩陶文化遗址最多、分布也最密集的地区，其中以仰韶文化和马家窑文化的彩陶最为丰富。马家窑文化是新石器时代黄河上游最具特征的文化，其中大量的彩陶，无论是数量上，还是形制上，在整个新石器时代都是绝无仅有的。在马家窑文化后，彩陶逐渐走向衰落。 彩陶由器形和纹饰两个基本方面所构成，这就决定了彩陶与一般陶器属性上的区别，即它作为生活器具与工艺品的统一；也决定了它在功能上的不同，即它的实用性与艺术性的统一。彩陶以各种不同的纹饰形式及其有机组合展示了它们深刻的寓意内涵，本文将重点研究马家窑文化的彩陶纹饰，致力于揭示其彩陶文化的丰富内涵。本文的写作思路如下： 1、首先说明陶器的起源，彩陶的产生以及其文化背景，进而论述彩陶的分布情况； 2、彩陶纹饰的起源和发展及其分类，纹饰中的抽象与具象； 3、马家窑文化的考古发现、分布范围及文化分期，进而论述其各个文化类型的文化特征，进而分析其彩陶类型； 4、介绍马家窑文化各类型彩陶在彩陶纹饰上的发展，着重论述其各类型纹饰的风格特征以及彩绘色彩的运用； 5、介绍马家窑文化几种常见的纹饰及其演变，如旋纹、人形纹、网纹、菱形纹等。