消费者对产品的符号价值的重视,早在20世纪早期的美国就已经开始了。那时的美国经济繁荣,现代主义、未来主义盛行,消费者不断追求新奇的产品以满足各自个性的需求。在这样的时代背景下,以形式主义为本质的商业性设计应运而生并蓬勃发展。而同时,商业性设计应用到产品生产之中后,更加刺激了人们对产品所代表的意义的追求。实际上,整个20世纪的美国设计史就是一部强调“形式第一,功能第二”的商业设计史,其核心则是20世纪中期围绕消费主义浪潮建立起的“有计划的商品废止制”。在高度发达的商品经济规律支配下,欧洲缘起的现代主义设计信条“形式追随功能”被美国商业设计的“形式追随市场”原则所取代。此时期,美国的消费呈现出显著的符号消费特点,而广告与商业性设计的合谋也推动着符号消费的热潮。本研究以鲍德里亚的符号消费理论作为主干,结合符号学、广告学、设计艺术学的理论,系统阐述了商业性设计中的符号生产机制,揭示商业性设计在消费社会中之于企业和市场的角色功能。同时,本研究将倡导“形式追随市场”的美国商业性设计视为消费社会环境中的主流设计取向,剖析了消费社会、设计市场的符号需求以及商业性设计三者之间的关联。并以“有计划的商品废止制度’为核心,配以20世纪中期美国汽车造型设计和广告设计的个案,剖析了商业性设计通过对符号的操纵实现其销售目的的过程。最后,本研究批判地反思了商业性设计可能对社会造成的负面影响,并探讨了设计作为一种社会建构力量,如何在商业化浪潮中保持自律以及对人文价值的关怀。