服食是我国道教特有的一种历史悠久的长生方术。在不同的时期服食的内容和理论都有所不同，其发展变化有着自己的规律。 古典小说中的神怪小说受道教的影响颇深，服食这一道教特有的方术也在神怪小说中得到反映。随着道教服食理论和实践的发展，神怪小说中的服食作品也有所发展演变。 先秦两汉时代小说中的服食以草木为主，金石为辅。这是农业社会的初民对身边蒙昧世界的不自觉幻想的产物。随着道教的兴起和炼丹术的发展，魏晋时期，神怪小说中的服食已经被金丹占据主要位置，草木类退居次位。魏晋多虔诚教徒，深信神仙可致，以史笔记服食。唐代道教鼎盛，炼丹术也达到了顶峰状态，小说本身的发展也走向繁荣阶段。由于唐人的时代性格特征，唐代小说中的服食不再是孜孜以求长生，而是为了追求极度的现世欢乐。到了宋代之后，受到宋人理性性格以及外丹术衰落等原因的影响，小说中对服食金丹成仙的记载有所减少，对服食成仙多持怀疑念度，而草木类药物仍具有比较稳定的地位。