本文通过明清祭坛沿革、建筑景观、祀典陈设、祀典仪礼与乐舞、清代祭坛祭祀的运作等若干章节的综合阐述,对明清祭祀制度进行了客观的剖析,揭示出北京祭坛深厚的历史渊源及其具备的独特的人文价值。 中国祭天的历史源远流长,到了明代,明成祖朱棣将其发祥地北京作为都城,进行了大规模的兴建,而在明朝新都城——北京的城市建设过程中还特别重视祭坛宗庙的规制与营建,这对巩固统治者帝位、震慑反对势力有着特殊作用。明永乐十四年(1416年),朱棣决定迁都北京后,对北京城进行了大规模扩建,坛庙建设首当其冲。永乐十五年(1417年)六月,郊庙建设便开始动工,等到永乐十八年(1420年)北京天地坛完工的那一年,明成祖朱棣迫不及待地将都城由南京迁到北京。“凡庙社郊祀坛场、宫殿门阙,规制悉如南京,而高敝壮丽过之”。 到嘉靖年间,嘉靖帝认为祭祀当中“天地合祭”不合古代礼制,嘉靖九年(1530年),恢复明太祖“天地分祭”的制度,又分别建造圜丘祭天,方泽祭地,朝日坛、夕月坛祭祀日月。经过嘉靖朝对坛庙祭祀制度的系列改革,形成了左祖右社、四郊分祀、先农、祈谷并举的新格局,从而奠定了北京祭坛格局的基础。 清师入关后,沿袭明制,仍将嘉靖朝的坛庙制度引为成法遵行。顺、康、雍三朝积极致力于各种礼制的建设,对各个祭坛都进行了认真的修缮和维护,并不断按照自己的理解进行祭祀制度的建设,特别是清代的所有皇帝都表现了对祭祀活动的无比虔诚。对清代北京祭坛造成致命破坏的是帝国主义发动的侵华战争。1856年,英法联军攻陷北京,占领地坛,将其中的各种祭器、礼器和陈设物品席卷而去,并毁掉了祭祀的主体建筑方泽坛,这是明清北京祭坛建成后,遭受的第一次重大劫难。1900年,八国联军进入北京,北京各处坛庙皆为侵略军占领。侵略军在坛庙中胡作非为,竭尽破坏之能事。尽管八国联军退出北京,清朝政府在经费极其紧张的情况下,将太庙、社翟坛、天坛等受到损害的建筑恢复,但是坛庙祭祀的影响力与重视度都大为降低。光绪三十二年(1905年),光绪皇帝停止了先农、朝日、夕月、方泽诸坛的亲祀,北京祭坛开始经历繁荣后的萧条。 祭祀建筑凝聚着中国传统的哲学理念,是建筑技巧和建筑思想的完美统一体。方位观念、阴阳观念、布局观念等无不完美的体现于北京祭坛建筑之中。北京祭坛处于中国古代祭坛文化集大成的地位,其建筑哲理、建筑形式都是古代祭坛中最完备、最精致的,代表了中国古代建筑文化和建筑艺术的最高水平。其中最具代表性的是:天坛、地坛、社翟坛、先农坛、先蚕坛、日坛、月坛等。 天坛南方北圆象征“天圆地方”,主要由圆丘坛和祈谷坛两部分组成,主要建筑有祈年殿、囿丘、斋宫、皇弯宇、神乐署和牺牲所等,皆是古代建筑中的经典之作;地坛由内、外两坛组成,主要建筑有方泽坛、皇抵室、斋宫、神库、神厨、宰牲亭、钟楼等;社樱坛主要建筑集中于内坛中,有社樱坛、拜殿等建筑。内坛还有戟门、神厨、神库等附属建筑;先农坛的建筑有先农神坛、太岁殿、具服殿、.神仓、庆成宫、观耕台等,观耕台东有谩田1.3亩;先蚕坛是清代皇后祭祀蚕神、举行先蚕礼的场所,坛东为观桑台,台前为桑园,台后为亲蚕门,入门为亲蚕殿;日坛称朝日坛,拜神坛为其中心建筑,也有神库、神厨、宰牲亭、井亭、祭器库、乐器库、具服殿等附属建筑;月坛又称夕月坛,中心建筑为月坛祭坛,其它主要建筑有:神厨、神库、宰牲亭、钟楼、祭器库、乐器库、具服殿等。 明清祭祀陈设主要包括行礼陈设、祭器祭品和仪仗乐器三大类。行礼陈设是为皇帝祭祀时准备的一切陈设的总称,包括神位宝座、幌次、拜垫、拜褥、脚踏、灯具等等;祭器祭品主要指神位前篷豆案上所用的爵、登、铡、篡、蕙、篷、豆、尊、筐、姐等容器以及盛在器内奉献给皇天上帝的各种祭品;仪仗主要是通过声势浩大的“卤簿”来体现,仪仗的各种物品也是名目繁多,只有一个目的,就是反映皇权的至高无上和至尊至贵,此外,还通过祭祀乐舞等形式来加以体现,这些都具有显示祭祀活动的严肃性,创造神秘的祭祀氛围以及炫耀皇权专制统治的特点。古代祭祀典礼发展至清代形成了一套比较完备、制度化的礼仪,从而将中国传统的敬神文化推向封建社会的高峰。 祭祀礼仪、祭祀乐舞是表达对神的崇拜的具体表现,用不同礼仪和乐舞来表示对诸神的崇敬。这些名目繁多的形式反映了当时社会对自然界的认识水平,体现人对自然的敬畏,渴望天人和谐的精神,也是中国传统社会维持正常秩序的一个重要组成部分。 祭祀是清代宫廷中一项非常重要的礼仪活动,涉及众多机构。祭坛祭祀活动涉及的中央机关主要有太常寺、礼部、乐部、光禄寺、鸿护寺、内务府庆丰司等,此外,顺天府也在祭祀活动中扮演着重要的角色。为了确保祭祀权的独占和祭祀过程的顺利进行及严肃性,清朝在历代祭祀制度的基础上,创造出一套完备的祭坛祭祀管理制度,包括对祭告条件的规定、祭品、设施的管理、祭坛维护人员的管理、祭典工作人员的管理及祭祀、陪祀人员的管理等等,从而体现出清代国家机构管理过程中的严密性和高效性。 对清代祭坛的评价,可以概括为:集中国祭祀历史之大成,它们把有形的建筑