民间传说的突出特点是与特定的自然或社会文化相关联，以明确的某个人物、地方、史事、风俗、自然物或人工物等为对象，民间传说借以创造多种多样的故事，具有一定的历史性。传说的讲述相对神话较为轻松随意,但又不像民间故事那样可以任意虚构，具有相对真实的可信性。民间传说具有明显的地方性解释功能，所以民间传说的变异幅度不大，较为稳定、变异的范围和程度更容易被锁定出来，一些具体的讲述传统也使得民间传说变异的可控性更高，所以选择以民间传说为研究对象，运用地方性知识，具体分析导致民间传说发生变异的各类来自自然、社会、文化和民间传说的受众“人”自身的因素，系统地予以归纳总结导致民间传说变异的各种因素，从宏观角度展现民间传说变异机制及其变异规律具有一定的学术意义。对民间传说的宏观变异机制的分析，涉及到对民间传说传播活动的外在环境—自然环境分析和社会环境—的分析，以及对以人为主导的微观机制的讨论。文章的后半部分由外部分析转为内部分析，有宏观转向微观重点从传播学的角度出发探讨在动态地讲述活动中民间传说发生变异的微观机制，涉及到对民间传说传播行为的具象分析，强调具体到每一个相关“人”的作用（包括传说的讲述者和听众）。主要分析了民间传说的讲述者与听众的人际传播关系、讲述者和听众本身作为一个“社会人”的传播活动、讲述者与听众二者的信息互动行为的作用，另外还提到了讲述环境对变异现象的刺激作用。通过对滦河流域民间传说的分析,探讨了影响民间传说发生变异的主要因素，总结和论述了民间传说的变异机制。从滦河流域民间传说的嬗变中,我们可以看出宏观自然地理、宏观社会和微观传播三个分机制的作用规律和影响方式。社会变迁对于整个社会生活有着重大的影响，经济、政治、文化等各方面的因素在传说的发展和演变中扮演着重要的角色,而作为微观系统的“人”的传播活动是民间传说发生变异的条件，没有人的传播活动民间传说不可能生存下来，更不可能在历史长河中演变发展。需要说明的是，基于民间口头文学多样性与地域性的主导作用，导致民间传说发生变异的因素众多且因地因时而异。本文的研究对象是滦河流域的民间传说，该文化区域中的主要导致民间传说发生变异的因素具有明显的地域性并不能代表所有民间传说甚至是民间口头文学发生变异的特别现象。另外，导致民间传说发生变异的机制是一个完整且密不可分的有机体，在该机制下各个制约因素协调或同时或先后相连地发挥作用，每一个因素都不是孤立在系统之外而各自为政的，本文在论证中之所以划分为几个章节进行逐一地讨论是为了能够具体清晰地显现出各个因素的特殊性，但并不否定变异机制的统一性。