任何一个国家的对内政策与对外政策都与其自身的社会文化传统密切相关，并体现其自身的文化价值观念。美国作为一个由欧洲新教移民及其后裔所建立起来的新兴资产阶级共和国，从文化渊源上来说，直接承袭了近代欧洲文明，内容主要包括启蒙运动所倡导的资产阶级的民主、自由、平等价值观以及基督教文化，它们所体现出来的价值观念、道德准则，不仅深深地影响着美国国家的建立、国内民主政治体制的形成，同时也不可避免地影响到美国的外交政策。　　宗教是美国民族的精神源泉，几乎渗透到了美国社会生活的各个方面，从教会组织规模、参与宗教活动的频率以及宗教观念三方面来看，美国是世界上宗教色彩最浓的发达国家。　　外交是内政的延伸，宗教以及宗教集团对美国政治与社会的巨大影响自然会延伸到外交政策领域。受宗教因素的影响，美国外交政策呈现以下三个特点:1，强化国家优越感，深化外交政策;2，突出外交的道德因素，强化敌我意识;3，宗教信仰自由成为人权外交的重要支柱。　　宗教影响美国外交决策的途径主要有两个:一是宗教以信仰去吸引、整合民众，孵化出民众共同的宗教价值观，当这种宗教价值观形成的政治诉求融入美国社会，尤其是主流社会的意识与行为方式之中时，就成为影响其决策的思想根源和某种一般性原则;二是宗教团体作为一个利益集团，为了维护和扩展自己的利益，以集团身份运用各种手段影响政策的制定和运行，进而深刻影响美国的国家偏好与选择。总之，宗教是影响美国对外政策诸因素中唯一具备无形（宗教价值观）和有形（宗教团体）两种力量的因素，这两种宗教力量相互作用所形成的合力对美国的外交政策产生了特殊、持久而深远的影响。　　在2008年总统大选以及2010年的中期选举中，宗教因素的影响力不容小觑。放眼2012美国大选，宗教因素依然将发挥不可忽视的作用。首先，在美国处于中间偏保守的宗教大背景下，奥巴马偏自由派的宗教背景将会对其谋求连任产生一定影响;其次，共和党潜在总统候选人的宗教信仰受到广泛关注。