江盈科是晚明公安派的重要成员之一,他与袁宏道交往密切,文学主张与袁宏道同调。“性灵说”就是袁宏道与江盈科在吏吴期间共同提出来的,因而江盈科被认为与袁宏道一起打开了公安派的局面,可见其对于公安派的重要性。晚明文学在王阳明心学的影响下,无论是在文学思想还是文学创作上,都出现了“朝着新的方向迈进”的情状。江盈科也深受阳明心学的影响,在文学思想和创作理念上表现出新的特征。江盈科的文学思想以“元神活泼说”为核心,“元神”与王阳明的心性本体相联系,二者都主张摆脱世俗利欲与闻见道理的束缚,回归心的本然状态。针对前后七子“尊古卑今”的复古主义,江盈科提出“代各有文”的观点,主张汲取各代文学之裨益。以“真”为标准,江盈科强调文学创作应体现作家个性和独创精神,以真我之心抒发主体真性情,因时因地写眼前实境。与求“真”相联系,江盈科在诗文理论与文学创作中表现出重“趣”、尚“奇”、崇“实”的审美趣味。