类书是古代文献的一种重要形式，魏文帝诏撰《皇览》，为类书之始，其后历代类书层出不穷，尤以齐梁、唐宋及明清最多。类书作为一种工具书，在创作、学术活动中有不可替代的作用。明代是类书编撰的又一盛期，明人对前代类书做了大量整理工作，并编撰了数量大大超过前代的类书。与唐宋相比，明代类书的使用率较低，所受的评价也不高，常常被弃之不顾。与此相应，对明代类书的研究也十分不足，仅有各种书目中部分明代类书的提要，今人对明代类书种类和数量的初步统计等。针对这一现状，笔者认为有必要对这一时期的类书作一系统全面的梳理，考订其数量、名目及存佚状况，评议其特点、功用，以期达到以公允的态度构现明代类书的整体面貌，并披沙拣金，将其中确有价值者并列于此，作为微薄的补充。 本文共分四章：第一章为引言部分，共分两节。其中第一节叙述本文写作缘起；第二节考查历代书目对类书的归类和其他文献著作对类书的定义，分析综合这些见解，从类书的编撰体例出发，归纳出本文所论类书的定义。 第二章为明代类书简论部分，共分四节，主要从编撰状况、内容分类、特点特色等方面构现明代类书的全貌。第一节简述前人对明代类书的研究状况；第二节从明代出版业、明代自由繁荣的学术氛围及科举制度的角度简析明代类书繁荣的状况及原因；第三节综论明代类书的内容并对其进行分类：第四节探讨明代类书的编撰对前代的继承和自身的创新，并着重例析创新带来的特色。 第三章主要分析明代类书的功用和价值，共分三节。其中第一节简析明代类书的缺陷；第二节例析明代类书的功用，为本章主体部分；第三节简论明代类书对后世、域外的类书编撰及其它学科的影响。 第四章为明代类书的文献整理部分，共分两节。第一节结合前人论述，从笔者已经检阅的明代类书中以学术价值为尺度选取五十种，组成一推荐书目：第二节参考历代著录或收录明代类书的书目或丛书，列一考订明代类书书名、卷数、撰者及存佚状况的简表。