语法教学仍然在语言教学中占据重要地位。语法是语言学习的骨架,它将单独的词和短语结合起来,为意义的表达提供有效的框架。因此,在过去的几十年中,许多研究人员试图找到不同的方法来帮助学习者更有效地掌握语法。形式聚焦由Michael Long于1988年提出的。在形式聚焦教学中,学习者的注意力不时的从表达意义转移到语言形式上来,但是课堂教学以表达语义和进行交际活动为主。自20世纪90年代以来,它引起了国外和国内研究人员的极大关注。因为它不仅能提高学生的交际能力,同时也能提高学生的语法能力。在国外,有大量关于形式聚焦的理论和实证研究,但其中大部分是在ESL(英语作为第二语言)环境中实施的。中国的研究主要集中在理论方面。因此,本研究旨在探讨任务前和任务后形式聚焦对学习者学习定语从句的影响。该研究旨在解决以下两个问题:1)哪一个更能有效地帮助高中学生习得定语从句任务前形式聚焦还是任务后形式聚焦?2)任务前形式聚焦和任务后形式聚焦分别对不同水平的高中生有什么不同影响?为解决以上两个研究问题,来自秦安二中高一级两个平行班共104名学生参加了本次实验。实验前测显示两个实验班对定语从句的掌握程度无显著差异,因此,研究者随机选取其中一个班作为实验组1,进行任务前形式聚焦教学。在任务前组,学生先聚焦定语从句的规则和用法,然后完成相关的活动任务。另外一个班作为实验组2,进行任务后形式聚焦教学。在任务后组,学生先完成与定语从句有关的活动任务,然后再聚焦定语从句的语法规则。之后,将每个班的学生按照其前测成绩分为高低两个不同水平。在为期8周的实验之后对两个班的成绩进行后测。此外,为了更进一步的了解学习者对于两种教学方法的看法,根据受试的不同水平在两个实验组各选取了4名同学进行与研究问题相关的访谈。结果表明:1)任务前形式聚焦教学和任务后形式聚焦教学都有助于学习者对定语从句的掌握,但总体来说,任务前形式聚焦更有效。这是因为注意对语言的习得是必不可少的,学生在任务前形式聚焦组首先注意到了语言形式,并在之后的交际活动中进行不断地练习,因而更加有助于目标语言的掌握。2)任务前后形式聚焦对不同水平英语学习者有不同的影响。对于高水平学生来说,任务后形式聚焦效果更好,对于低水平学习者来说,任务前形式聚焦则更有效。这是由于对低水平学生来说,同时关注形式和意义是很困难的,因而任务前进行形式聚焦更有效。但对于有较高水平的学生来说,他们拥有更多的目标语言知识,能够同时关注意义和形式,所以任务后形式聚焦效果更好。基于研究结果我们可以得出,对高中生而言,形式聚焦教学可以作为英语语法教学的有效途径之一。教师在进行语法教学时,应根据不同的教学目标和学生的不同水平有效地结合两种聚焦形式,使学生的成绩和语法水平都得到提高。受到研究者自身能力和实施困难的限制,本次研究没有控制组,实验教学时间也相对较短,只有八周。因此,进一步的研究需要增加控制组并在较长的时间内实施教学,以使实验效果更加可信。