《孽海花》作为一部叙事文学的典范之作,在不少方面“出现了不同于中国传统小说的特质。特别是在叙事方面,该书不但继承了传统小说的某些特点,而且有自己可贵的突破与创新。它借鉴并灵活运用了西方文学特别是法国文学的长处,从崭新的角度构建了自己的叙事框架。在叙事时间上,它既吸收了中国传统的“时”的观念,以百年时间机制统筹全书,又灵活运用了回溯式叙述和预示性叙述,使得故事时序与叙述时序大幅度地错位,令人叹为观止。《孽海花》的叙事节奏共有四种形式：提掇式节奏表达,跳荡式节奏表达,敷演式节奏表达,停顿式节奏表达。四种节奏交叉运用,使小说呈现出一种疏密有致的美感。《孽海花》由于接受了法国小说的深刻影响,因此在灵活运用多种聚焦进行叙事上向前迈的步子更大一些,可以说已经接近五四之后的现代小说了。该书的聚焦,是以全知全能的无聚焦叙事为主,也有不少篇幅运用了内聚焦叙事,另外还有外聚焦叙事,即纯粹客观的叙事。《孽海花》以善因果报连接30来年的故事,在劝惩意义模式统率之下,有着严密的构件分层,小说叙事结构从整体上显示出了某种有机性和严整性。最后,《孽海花》在叙事手法上的变异和创新,如对说书人套语的突破,夹杂诗词韵语的大大减少,心理描写的频繁使用等,都使小说的叙事富有张力,引人入胜。