知识产权保护是中美贸易争端中受到重点关注的问题。长期以来,我国通过成立合资企业的方式来获取外方投资者的先进技术,这种获取技术的方式被知识产权保护制度较好的发达国家指责人为地削弱了知识产权保护,损害了其国家及在华投资企业的利益,引起了合资企业的产权纠纷与合作冲突,甚至导致合作关系破裂,这也成为当前中美贸易摩擦的核心问题所在。基于这一现实背景,本文探究了知识产权保护制度是否为影响中外合资企业合资关系稳定性的关键制度因素,以此来验证美国政府关于合资企业技术转让的批评。本文以1998-2007年我国制造业中外合资企业为样本,通过统计分析发现,首先,我国地区之间知识产权保护水平存在显著差异,东部地区知识产权保护水平整体上高于中西部地区;其次,中外合资企业发生合资破裂的平均概率约为1/5,并且在合资初始阶段(尤其是第一年)发生破裂的概率更高。在回归分析中,我们运用Logistic模型研究了区域知识产权保护对合资关系终止概率的影响,结果表明:区域知识产权保护力度是影响合资关系稳定性的重要制度因素,在知识产权保护较好的地区,合资企业发生合资关系破裂的概率较低。同时我们发现,知识产权保护在不同行业的影响程度存在差异:在高研发密集度行业,知识产权保护的影响效果更加明显,稳定的合资关系更加依赖有力的区域知识产权保护。这一差异性影响在克服内生性问题后依然成立。最后,运用AFT存活模型分析了知识产权保护对合资关系存活期限的影响,研究表明:知识产权保护对合资关系的持续性具有显著的促进作用,知识产权保护环境较好的地区,合资关系的存活期限更为长久。同时在高研发密集度行业,知识产权保护对合资企业生存期限的促进效果更为强烈。此外,区分合资伙伴所有制、外资来源、控股地位、投资动因以及不同终止方式的检验证明了本文核心结论的稳健性。本文从知识产权保护视角,为合资关系稳定性的制度需求提供了经验证据。为此,我国地方政府应适当提高区域知识产权保护水平,为外商投资提供良好的制度环境。