近世以来,技术进步、经济发展,人类社会物质财富日益充实。然而,在社会繁荣的背后,全球生态环境却日益恶化,尤其是水资源危机成为人类生存和延续的潜在威胁。在中国几千年的文明史中,人与水的矛盾从未像今天这么尖锐过。由于转型期经济社会基础发生重大变化,环境伦理道德体系存在严重缺失,造成了人与水相处时“善恶”不分,如污水排放、对水资源无序开发和低效利用、植被破坏等,出现了洪涝灾害、干旱缺水、水土流失和水环境污染等较为严重的水问题。因此人水矛盾越来越突出,人和水的关系越来越备受关注。“如果再不节约用水、保护水资源,我们看到的最后一滴水,将是自己的眼泪。”这是有识之士向全社会发出的呼吁。而有着五千年文明历史的中华民族,特别是中国文明之基的先秦时代的哲人思想中已经包含了最初的对水资源利用和保护的水伦理思想,对后世影响深远。先秦水伦理思想是我国水伦理理论的重要资源,挖掘和研究其价值对我国当代水伦理的健康发展有重要意义。本文通过对原始文献的考察和当代研究成果的研读,深入探讨中国先秦时期的水伦理思想,并以水伦理思想为研究视角,从理论层面梳理先秦水伦理思想的产生、形成和发展,在总结出儒家、道家、墨家、法家水伦理思想的主要内容的基础上概括出其主要特点,即水性与人性相结合、水伦理的政治化、重视水的精神价值、入世进取的救世水观,在这里水因其自由而富于力量的秉性,广泛地用于喻人、喻性、喻德、喻道,被看作理想人格的象征。水不仅仅养育着人类,还成为道德的象征,指引着人们在处理人水关系时的正确抉择。最后,对先秦水伦理思想的当代价值进行了深刻地分析,以期有助于新时期人们更为全面系统的认识和传承中华文明,树立正确合理的水资源利用观念,建设“人水和谐”的社会主义和谐社会。