当前我国正处于工业化和城镇化的快速发展时期，大众化、多样化消费需求日益增长，为湘西州民族旅游经济的发展提供了新的机遇，同时，为应对国际金融危机，实现全国经济的平稳较快发展，国家制定了促发展、调结构、扩内需、保增长的战略方针，2009年以来国务院先后发布了《关于加快发展旅游业的意见》和《进一步繁荣发展少数民族文化事业的若干意见》并决定实施新一轮西部大开发计划和在武陵山片区率先开展区域发展与扶贫攻坚试点，湘西州民族旅游经济发展进入了重要战略机遇期。　　 然而湘西州目前自身在旅游硬件、软件方面基础相对薄弱和民族旅游经济发展与生态环境保护之间的矛盾突出，直接影响了对这一重要战略机遇期的把握，制约了民族旅游经济的大发展。如何把握机遇，实现湘西州民族旅游经济的健康、协调、可持续发展的问题逐步被学术界关注，成为研究的一个新课题，但目前现有的研究成果很少，且缺乏系统性，研究仅侧重于某一点或某一方面。　　 基于此，本文首先在充分分析民族旅游经济的国内外研究进展与成果的基础上，对湘西州民族旅游经济相关研究进行综述，突出本文的研究意义，介绍了文章的研究思路内容以及技术路线和方法之后，对旅游经济的含义进行了分析，在此基础上归纳出民族旅游经济的内涵。本文章运用区域经济学、民族经济学、文化资本等相关理论，采用实地调查等方法，在对大量资料进行整理统计的基础上，对湘西州的旅游住宿、接待、旅游运输等基础设施，游客量、旅游收入、客源市场、旅游促销、旅游投资等方面的发展变化进行了详细的剖析，根据所得结果，进一步分析湘西州民族旅游经济发展的三个阶段及特点，从而比较全面地了解了湘西州民族旅游经济的发展情况。并在全面了解的基础上，基于SWOT视角，分析了湘西州民族旅游经济发展在资源、自然地理区位、客源市场、旅游区位等方面的优势，在管理机制、景区景点建设经营、人才培养等方面存在的缺陷，在政策、战略计划和旅游地位变化等从国家层面到地方层面所碰到的机遇，以及在与周边同质产品的竞争，生态保护与旅游经济发展之间的矛盾方面所面临的挑战。　　 最后，以SWOT分析的结论为依据，对今后湘西州民族旅游经济发展提出了旅游发展，规划先行，大力拓展旅游客源市场、改进发展思路，注重区域合作、注重旅游开发与资源、环境保护协调发展等一系列操作性较强的措施。以期为湘西州民族旅游经济的发展乃至民族地区旅游经济的发展提供参考意见。