民族主义作为近现代起源于西方的政治动员话语和世界潮流得到学界广泛关注,是一般性的意识形态。引入中国的民族主义,在语义上经历了由积极到消极的转变,《人民日报》作为主流媒体,承载着中国主流政治话语,本文通过梳理《人民日报》相关报道及历史材料发现,1948年在中国共产党革命建国成功前夕,受到苏联理论影响,中国主流政治话语首次从两个阶级对立的角度正式确立起民族主义和国际主义的对立关系,对民族主义做了负面价值处理。新中国时期,尽管在不同语境中民族主义的语义有微调,但整体上民族主义在中国的负面语境被逐步培植下来。五六十年代,《人民日报》的民族主义话语以批判国内大民族主义和地方民族主义思想残余为主,同时对国际上的殖民地独立运动予以支持;七十年代末,中国开始实行改革开放,《人民日报》的话语重心转移到经济上,对民族主义逐渐做淡化处理;八十年代,邓小平讲话中有过短暂的民族利益提法但只是昙花一现;世纪之交,中国民间民族主义兴起,《人民日报》未予以充分正面回应,但对待民族主义的负面态度并未改变。通过研究《人民日报》的民族主义话语变迁,明确民族主义话语在中国转向负面的过程及原因,对于建立起中国主体性的民族主义研究体系具有重要意义。