植物生活史对策是群落生态学研究的核心内容之一，植物生活史特征与植物群落演替进程直接联系，是植物功能类型划分的重要依据。植物生活史特征的差异是维持群落中生物多样性的重要机制之一，也是影响生态系统的养分循环和能量流动的主要因子。　　枝条是木本植物植冠构建的基本单元之一，植物个体生长是枝条数量动态变化的结果。根据衰老理论的代谢率假说，枝条寿命与其代谢率有关，质量较好的微生境通常与较高的生物代谢率和较短的寿命相联系，我们因此推测枝条寿命与光照条件成反比。　　我们的研究对象是位于南京市内的南京大学鼓楼校区和南京中山陵景区的水杉、宝华玉兰两种落叶植物以及桂花、樟树两种常绿植物，测定了植物枝条的寿命以及植株的相关生态学参数。分析了外在环境（遮荫）与植物本身属性（高度、胸径）对于植物枝条寿命的影响。　　我们对四种植物枝条年龄的研究结果表明，除了宝华玉兰，其他三种植物随着遮蔽程度的增加，枝条的寿命都会增加。植物高度增长，凋落枝条的寿命也会随之增加。植物胸径越大，凋落枝条的寿命也随之增加。但是在高度和胸径上，除桂花外，其他三种植株均不存在显著性差异。　　我们特别以常绿物种桂花和落叶物种水杉为研究对象，研究了光照条件对成年植株冠层形态结构和植株枝条寿命的影响。调查发现:　　1）枝条的寿命随着遮荫程度的增加而增加，与理论预测吻合;　　2）随遮荫程度增加，植株冠层深度和冠层轮廓（冠层深度/冠幅宽度）增加，相对冠层宽度（冠幅宽度/植株高度）减小;　　3）枝条的平均寿命与植株冠层深度和冠层轮廓成正比，与植株相对冠层宽度成反比。　　这些表明光照条件可能通过改变植株冠层结构来影响枝条寿命。