刘慈欣是中国新生代科幻小说主要代表作家。科幻小说在社会视野中一直处在相对边缘的位置,刘慈欣的作品却赢得了学界和公众的广泛关注,“刘慈欣热”的出现是一个值得思考的话题。科幻小说的审美不仅包括小说中呈现出的审美元素,也包含了整个作品的诞生和接受过程。文本欣赏的创作过程可以概括为由背景(世界)到文本(作品)的显现过程,接受过程可以概括为从作者到读者的传递过程,它们内容则集中表现为诸多审美元素的呈现。背景影响文本的形成,刘慈欣科幻小说的诞生有其坚实的现实基础和中外文学背景。科学技术的发展影响了人们认知世界的方式,特定的历史背景又使刘慈欣的科幻小说呈现出一种危机中的进取精神。科幻小说的发展史奠定了其审美内容的基础,国内科幻小说的历史也让读者乐于接受一种简练经典的科幻风格。文本从背景中脱胎而出的,文本的内容和形式决定了审美意象和审美形态。刘慈欣的科幻创作围绕科技、人、背景三元素,其作品的审美意象则可概括为全能的科技形象、矛盾的人物形象和变幻的世界形象。从文本形式的语言、媒介、结构出发,作品的审美形态呈现出单纯与复杂、冷静与热烈、流畅与阻塞等状态。作品的创作是审美之始,刘慈欣希望在作品中歌颂科学和技术之美,试图通过构建技术时代的预言来实现这一审美目的。具体来说,他试图通过强调科技内容、超越人的自恋视角、构建具有美感的社会等方式,实现科技的美感、完整的故事体验以及震撼的阅读体验等。作品的接受是审美之终,读者对刘慈欣科幻小说的接受经历了审美经验的变化,即从阅读科幻故事出发,进而深刻反思人、自然与科技的三重关系。同时,读者在作品中体验到矛盾的美感:不定的渺小感与力量感、相融的孤独感和安定感、两面的毁灭感与创造感等。刘慈欣科幻小说的审美是一个历史的具体的过程,以其独特的审美价值、科学和伦理价值,表现了中国科幻小说所可能具有的艺术魅力。刘慈欣的作品在时代的概括性、内容与形式的统一性、意图的表现性、效果的可感性等方面取得了一定的成就,而作品中洋溢着的对艺术和技术的热爱、强烈的英雄主义气概以及对理想社会的向往等,则使人在技术之外感受到人性的温暖。