现代人类的起源、迁移和演化是人类学界研究和争议的热点之一。“非洲起源”与“多地区连续演化”两种假说学者们已激烈争论了近二十年。依原有的年代框架，我国的重要晚期智人化石均在30ka以内，并存在“时间缺环”，即缺少有确实年代依据的40-100ka间的人类化石。这一格局被认为是东亚现代人类来源于非洲的重要证据。 位于云南宜良九乡风景区内的张口洞遗址，出土多件晚期智人和哺乳动物化石，以及史前人类遗存的大量炭屑和数千件石制品。已测定上部地层炭屑和下部地层骨化石的常规¹⁴C年龄分别为9965±110和14550±450年，发掘者据此认为该地点的年代为晚更新世末至全新世早期。但研究表明，骨化石样品的常规¹⁴C年代数据的可信度欠佳。与此相比，纯净致密、结晶良好的洞穴新生碳酸盐岩的铀系年代已为学术界普遍认可。张口洞文化堆积中夹有多层钙板，这为该遗址的年代研究提供了有利条件。 我们成功测定了8个新生碳酸盐岩样品，²³⁰Th²³⁴U年代结果表明：该地点T₁，探方表层和第2钙板层是全新世的，第4和第5钙板层的年代分别为～55和～110ka，第6钙板层以下年代大于～300ka；T₂探方所测钙板和小石笋年代分别为-255ka和-260ka。 新生碳酸盐铀系法测年显示，张口洞堆积所代表的时间跨度比原认为的长得多，这一结果支持我国中、晚更新世人类遗址原有年代框架被总体压缩的观点。第4、5钙板层间出土的石制品应是中国地区40-100 ka间有人类活动的确证，表明“时间缺环”很可能只是测年技术应用不当造成的假象。第6钙板层的年代远超出骨化石常规¹⁴C的年龄，为这一时标可信度欠佳的又一例证。张口洞以其丰富的遗物和多个时间控制点，有可能为研究数十万年以来人类体质、石器文化和气候环境的演化提供重要证据。