淮河流域位于中国腹地，流域范围包括河南、湖北、安徽、山东、江苏五省，总面积达27万平方公里。流域内又以废黄河为界，被分为淮河、沂沭泗河两大水系。淮河为淮河水系的主要干流，而沂沭泗河水系则位于淮河水系的北部。　　淮河曾是一条独流入海的河道，古时与长江、黄河、济水一起并称为“四渎”。南宋绍熙五年(1194年)，黄河在今河南原阳决口南徙夺淮。在夺淮的六百多年中，淮河流域的自然和人文环境遭到了破坏性地改变，流域内水患灾害不断，沿淮人民深受其害。清咸丰五年（1855年），黄河在河南兰仪（今兰考）铜瓦厢决口北徙，于山东利津牡蛎口入渤海，结束了黄河长期夺淮入海的局面。而近代以来的淮河，就是指1855年以后的淮河。虽然黄河已经北徙，但是流域内水患频发的问题仍然非常突出。为此，近代以来的有识之士们纷纷献计献策，以图解决这一难题。　　晚清时期，以丁显为代表的淮扬绅士提出了“复淮说”的治淮主张，此说得到了曾国藩、左宗棠等一批清廷地方大员的支持。后张謇继承和发展了“复淮说”，并意识到实测数据的重要性，开始对沿淮进行实地勘测。　　民国时期，可谓是治淮思想发展最鼎盛的时期。在这一时期，“复淮说”渐渐走下了历史舞台，“导淮说”成了治淮思想的主流。张謇、费礼门(John Ripley Freeman)、美国红十字会工程团、全国水利局等中外机构和个人提出了近十种导淮计划，涌现了“全量入江说”、“全量入海说”和“江海分疏说”等治淮主张。此外，他们还提出了“蓄泄兼筹”、“标本兼治”、“裁兵导淮”、“涸湖为田”等治淮思想。南京国民政府吸收了以往的治淮经验、思想和数据资料，于南京设立了导淮委员会，编写完成了《导淮工程计划》。计划书继承了张謇等人的江海分疏说，提出了“蓄洪”、“裁弯取直”的防洪除涝思想，并且开始注重全流域的综合治导。　　中华人民共和国成立后，淮河流域仍然积患未解，水患频发。党和政府非常重视淮河的治理工作，他们继承和发展了“蓄泄兼筹”、“标本兼治”、“江海分疏”等治淮思想。随着治淮工作的深入和治淮工程的推进，治淮思想的重点也从初期的防洪除涝转变为现今更系统、更全面的综合治理上。　　晚清基于“复淮”思想的治淮实践，几乎都以失败告终。究其原因，既与“复淮”思想本身的局限性有关，也受当时政治、社会环境的限制。晚清民国时期提出的一些治淮思想，对于近代治淮思想的发展，具有承上启下的重要作用。中华人民共和国成立后，经过六十多年的治理，已初步改善了淮河流域内“小雨小灾，大雨大灾”的局面，促进了农业和内河航运的发展，但是治淮工作仍有许多不足之处，水污染、水土流失和洪泽湖“悬湖”仍有待今后研究解决。