李觏生活在宋朝“祖宗之制”的弊端完全暴露、朝政内外交困的仁宗时代。他深受范仲淹的影响,主张政治改革。他的理论活动不仅为改革派提供了理论支持,对宋学的兴起也起到了重要的推动作用。宋代以后,儒学的发展以理学为主导。李觏思想的旨趣与理学格格不入,故长久以来声名不彰。即使进入当代,人们仍然未能充分认识和评价李觏对儒学的贡献及其思想的价值。李觏之前的大多数儒家学者,面对严重的社会危机,空谈道德教化,不愿探求富国、强兵之道。李觏毅然打破俗论,倡言功利、王霸之说,呼吁统治阶级勇于变革。为此他深入挖掘儒家经典,寻觅治国良策,提出了自己的政治思想。李觏政治思想的哲学基础是唯物主义天道观和人性三品五类说,核心是礼论。李觏以礼囊括、整合了儒家伦理道德体系,作为重建社会秩序的标准,并据之考察当时政治体制的弊端,提出了一套充满功利精神的改革理论。笔者认为,李觏于千载之后遥承荀子的理路,重建了儒家功利主义传统,这是他对儒学最主要的贡献。李觏较早地抛弃了汉唐诸儒的章句训诂之学,改以“议论解经”的方式从事经学研究。他对儒家经典《孟子》采取的批判态度,是宋代儒家“疑经”思潮的一个重要案例。李觏也是宋儒排佛的代表人物。他主张对佛教不仅要从外部进行批判,更重要的是加强儒家自身的理论建设。这是儒家排佛策略的重要转向,他的政治思想体系也可以看作是强化儒学理论建设的一个努力。宋代以后,儒家功利学派长期处于边缘化的境遇。今天我们应以更为宽广的理论视野来认识儒学,这样才能客观地评价儒学及其思想人物。此外,对于当代中国特色社会主义的发展创新,李觏的思想也有着重要的启示意义,值得我们深入研究与借鉴。