生产技术作为手工业史研究的重要对象,是促进社会生产力发展的重要因素之一。而随着技术水平的不断提高,技术保密的客观需求也逐渐产生并发展。清代是我国古代纺织技术发展的繁荣时期,纺织品的花色品种、织造式样、技艺水平均达到新的高度,与之相对,技术保密的需求和措施也在进一步发展。与以往研究传统纺织技术的传播不同,本文关注的是纺织业技术保密的相关问题。显然,技术的传播与保密虽然在民间受众广泛,但两者的影响截然不同。鉴于此,本文重点从清代纺织业的技术保密问题入手,把民间织匠、官方织局和纺织行会这三个主体对于技术保密的措施和态度作为研究技术保密问题的起点。得益于便利的交通和日益扩大的市场需求,清代长江下游地区的纺织市镇蓬勃发展,从业人数增长迅猛。而在其中占据重要地位的,就是家庭手工业者。他们以家庭为主要生产单位、以血缘关系为纽带,传承高水平的纺织技艺。家传工匠处在社会底层,缺乏有效的保护条件,且畏惧市场竞争,因此他们在传承家庭技艺时往往有着极其严格的规定,遵循“父子相授”、“艺不外传”、“艺不传女”的原则,以保证技术惟一家真传。若遇到瘟疫、饥荒等灾害导致授业者身死,则会增加技术失传的几率,这是民间技术保密无法避免的缺陷。值得注意的是,一些拥有较多资产的达官贵人,他们在对待技术保密的问题上较为宽容。其有学识,并善于著书立说以发扬自家技艺,这对于技术的交流和改进大有裨益。清代官方领导下的纺织技术保密主要存在于苏、宁、杭三大织造局内。织造局往往承造来自皇室的任务,故其对工匠的技艺水平有着极高要求。为培养稳定且忠诚的织匠,织造局招募大量幼匠,悉心培养,便于官府控制和防止技术外传。但工匠非终身专职,部分人会因技艺退步被逐出官局,这在一定程度上给民间和官方的技术交流提供了契机。大体而言,清代官方对织造局内生产技术的态度,主要是以保密为主、传承为辅,以保证占有宫廷市场。长江下游地区存在门类众多的纺织行业,在对待技术保密的态度上各有差异。棉纺织业一般传授大众技术,自由程度较高,占领了低端市场,满足了百姓的穿戴需求。但因其技术水平要求较低,故没有形成专门的棉纺织行会。而技术要求更高的丝织业,则出现了专门的行会。丝绸行会力求将技艺保留在本会内部、严防外传,如若违反行规将会受到严厉的惩罚。因此,尽管诸行会的名称、人员构成等多有差异,但成立目的却大致相同,即抢占市场份额、获取高额利润、保护行会技艺、严防同行竞争。纺织业领域的技术保密现象对长江下游地区产生了双重影响:一方面,家族、行会世代传承,保证了生产技术的延续,丰富了该地区纺织品的种类和样式,促进了地区经济进一步发展;另一方面,技术保密却阻碍了正常的技术交流渠道,不利于技术传播。通过对技术保密问题的研究,可以加深对中国古代纺织业发展进程和规律的认识,也可重新考察社会各阶层对待技术保密和发展的态度。同时,对认识技术保密对清代纺织业发展的影响等方面无疑大有裨益。