19世纪美国交通运输业发展迅速，仅在半个世纪内就赶上并超过了英、法等国跃居世界首位，使美国社会发生了深刻的变化，在美国交通史上具有划时代的意义，特别是铁路的建设发展是其革命性的集中体现。　　美国铁路既是其经济现代化、科技现代化以及如大量使用“华工”等政策创新的结果，也是促进美国经济、科技等现代化的重要因素。另外，美国的“铁路时代”恰处于其“镀金时代”，整个国家都在狂热地追求金钱，以致各个铁路公司为了将利益最大化进行了各种竞争，再加上广告宣传的大肆炒作，铁路以近乎疯狂的速度向全国各个地方延伸。　　以铁路建设为中心的这场交通运输革命，促进了美国经济的飞速发展且至今仍然在美国的经济生活中发挥重要作用；推动了移民在边疆定居；又通过创建铁路城镇等方式促使西部城镇数量增加并逐渐城市化。但是,铁路建设也存在着导致野牛灭绝、资源浪费、生态失衡等负面影响，而有些问题在我国当前的铁路建设中也同样存在，亟待解决。