明朝是我国经济史上的一个非常重要的时期,在经济上,这个时期既有新的因素,更多的则是旧的藩篱。商品经济发展迅速,在中后期达到了相当的高度,却受着专制王朝商业政策的限制。在政治上明初统治者通过下达诰令的方式来对商人进行限制。到了中期以后,一些有远见的人已经认识到商业的重要作用,到后期甚至提出了农商皆本的口号。商人的地位也日渐崇高。而经济上的情况恰好与政治上相反。明初奉行轻徭薄赋的政策,商税的征收也就简,到了中期,商税则越来越重,并且出现了非制度化的现象。商人的经济负担逐渐加重,到了无法忍受的地步。在对外贸易的政策方面,明初制定的海禁政策在隆、万年间被废止,取而代之的是开放的海外贸易政策。明代产生这种政策上转变的根本原因是：一、前后期国家面临的财政形势不同；二、在中国古代,国家本位主义的思想深入人心,导致统治者真正关心的并非商人而是商业本身对整体经济的贡献,当国家利益与商人利益发生冲突时,统治者自然会牺牲商人的利益。明代商业政策在政治上和经济上的矛盾又决定了明代商业政策转变对于商业的影响是双向的,既有积极方面的影响,更有消极方面的影响：政治上大商人的地位得到了极大地提升,而广大中小商人却在苛政下衣食无着；在经济上由于商人政治地位的提高,经商的人越来越多,但在商业利润的刺激下,权贵经商者也逐渐增多,严重影响了商品交易的进行；隆庆以后的开放政策使得白银大量流入中国,为中国货币白银化的最后完成提供了物质保证。