“元小说”(metafiction),兴起于西方20世纪六、七十年代,它拥有“后小说”、“反小说”、“超小说”、“自我意识小说”、“非现实主义小说”、“实验小说”、“自生小说”等多种称谓。“元小说”一词,首先见于美国后现代派作家、语言学家、文学评论家威廉·加斯1970年发表的小说《小说与生活中的人物》(Fiction and the Figures of Life),加斯认为,真正的元小说并不是那些仅仅在作品中探讨作品本身的小说,那是平庸的令人厌烦的,元小说应该是像博尔赫斯、巴思、弗莱恩·奥布赖恩等人的一些作品,在这些作品中,小说的形式可以作为进一步的形式素材。“元小说”把小说本身作为对象,表现出强烈的自我意识,在小说创作中使用露迹、戏仿、拼贴等多种元小说技法自觉暴露其虚构性的本质,将文本作为纯粹的语言的产物,使叙事与批评相结合,从而反思艺术与现实的关系,揭示小说规律。作为后现代主义创作的重要小说形式,元小说质疑、考验传统并反思自身,使人们重新思考已经形成的“现实观”,从某种意义上说,扩大了作品再现现实的空间,有利于新的“真实观”的形成。同时也标志着小说自我意识的觉醒与发展,对于小说艺术的发展、成熟有着重要的意义。在我国,虽然学术界已经开始探索元小说理论和方法,从近几年发表的论文看有明显增多的趋势,但是相对于元小说技巧的使用与研究,对元小说的理论研究还显得相对滞后。本文拟以西方元小说创作实践及理论为研究对象,通过对20世纪后期元小说理论的介绍,结合元小说作品(中译本),对“元小说”展开整体的系统性理论研究。论文共分为五个部分,第一部分阐释何谓“元小说”。首先,介绍西方“元小说”概念的提出、争论及相关阐释;然后,讨论国内学术届对“元小说”的两类不同的界定;最后,阐述何谓“元小说”,确定该论文研究的对象范围。第二部分追溯元小说的理论渊源,我们认为“元小说”出现于当代西方社会后现代主义文化反思的思潮中,受到现代语言学理论发展的推动和西方现代哲学思潮的影响,也可以说“元小说”在西方后现代主义文化反思的大潮中有了现实基础,而在现代语言学与哲学思潮中找到了其理论依据,从根本上说,“元小说”的兴起符合文学自身的发展要求同时体现出小说家主体意识的自觉。论文第三部分结合西方有代表性的元小说作品(中译本)总结出元小说的四个基本特征,即玩弄语言游戏,突出语言任意性;暴露叙事痕迹,揭示小说虚构性;叙事话语与批评话语结合,使小说创作与小说批评合作;利用扑朔迷离的陌生化形式,凸显小说自我意识的觉醒。第四部分在前文总结了元小说基本特征的基础上阐释元小说实践中常用的叙事技巧和操作策略,重点介绍露迹、拼贴、戏仿及时空变换这四种叙事技巧的运用。论文最后一部分对元小说进行总结概述,首先对元小说发展中存在的问题和面临的挑战进行了理论性的深入探讨,然后试图对元小说实践和理论研究的意义做客观公正的评价,重点突出其理论价值意义。