明代紫禁城等宫殿、重大建筑营造所需的大木采办主要采自西南地区,形成了历史上著名的“皇木采办”,大规模的皇木采办出现在明成祖朱棣迁都北京之后,但是它却开始于明太祖朱元璋定都南京的时候。成祖之后在位皇帝中也有因大肆兴造宫殿而进行的木材采办,一直持续到明代灭亡,期间呈现由高潮到低谷,再由低谷转向高潮这种波浪式的发展态势,直至清代亦延续此种做法,“皇木采办”俨然已经成为一种机制。这项最巨且难的采办活动,上至皇帝、中央朝廷官吏,下至西南土司、地方官员、商人,各有不同的态度,他们或为国、或为民、或为己。其中不仅体现皇权至上的威力,也反映出土司与朝廷间进献与赏赐的贸易关系,而以木材及与之相关事项的物价为个例进行叙述,分析在皇木采办中与市场相关联的商办采木,从中反映出市场运转状况等。终明一朝,皇木采办都持续进行着,虽然为建造故宫等瑰丽的文化遗产起到巨大作用,但是却造成了生态系统失调、社会秩序混乱、人力财力受损、地方动荡不安等严重后果。