13世纪初,蒙古崛起,形成了盛极一时的蒙元帝国。蒙元帝国打破了过去的封建传统,以空前开放的姿态展开了一系列对外交往活动,拓展了对外陆路和水上交通,开辟了草原丝绸之路和海上丝绸之路。元代海上交通的规模、所达地域、航海技术等方面都全面超过了前代,泉州一度跃居为梯航万国的东方第一大港,由泉州等港口城市出发的中国海舶直达波斯湾和非洲各大海港,由此元代官方也展开了与莫桑比克、索马里、摩洛哥等非洲国家的初期交往活动。在海上贸易发展的影响下,元代成为了我国历史上中西交流发展的重要时期,特别在文化交流方面堪称中国历史上对外关系发展的最高峰,它不仅使中国同亚、非各国的传统交往规模比前代更大,在交流的深度和广度上也达到前所未有的高度,尤其是与这些地区阿拉伯国家的友好往来,使中国古代的四大发明和丝绸、瓷器由阿拉伯人通过丝绸之路传入亚、非、欧各国,推动并改变了整个世界的发展进程；阿拉伯帝国先进的天文、数学、医学以及伊斯兰教,也通过丝绸之路源源不断地传入中国,并为中华文明所吸收。这一时期的中阿交往全面超越前代,中断已久的“香料之路”被重新开启,中阿关系走向历史发展的最高峰,这对后世中阿交往产生了深远的影响。