我国的商人出现很早,有商、贾、商贾等称谓,不同的名称揭示了商人不同的经营方式。西周时,在“工商食官”制的约束下,官商并不像现在所说的亦官亦商,他们也处在官府的控制之下,主要是满足官府的生活需要,充当官府的采购员,有时参与一些政治和外交事务。春秋时期私商作为一个独立的阶层开始兴起,商人的社会地位明显提高,开始参军参政,涌现出诸如范蠡、子贡这样的杰出人物,在这一时期的社会发展中起了重要的作用。战国时期各国的联系日益密切,私商的分布地域更加广阔,商人势力的迅速增长影响到各国的发展,东方六国基本采取了比较宽松的商业政策,秦国则把商人看作一种流动的社会力量,认为任其发展就会破坏农业生产,导致国家灭亡,于是采取了重农抑商的政策。春秋战国时期是中国古代社会的重要转型期,商人在这一过程中起了重要作用。因此,探讨春秋战国时期商人地位的变化,对揭示春秋时期“重礼义”战国时代“尚功利”的社会特征具有重要的意义。