当全球化浪潮波及到全世界各个国家和地区时,所有的热情又都集中到“大公司”机制,相反,“中小企业”的生存和发展空间似乎顿时缩减了。素有“中小企业王国”之称的意大利在这种质疑中首当其冲:近年来国家经济下滑,出口锐减,但以中小企业为绝对主体的“第三意大利”却是引起广泛关注的一大亮点。本文结合马歇尔的“工业区”理论与波特的“产业集群”理论等,介绍了“第三意大利”的概念和由来,历史渊源,发展过程以及面对全球化大背景下来自欧洲及世界的挑战,该地区企业与政府积极调整,扬长避短,挖掘持续发展的潜力,立于不败之地的经验。对于“第三意大利”的研究,目的在于能够西为中用,从他国的经验中汲取精华,对照中国特殊的国情,制定出切实可行的发展规划和方针政策。以浙江块状经济为代表的中国工业区,尽管在改革开放后的20多年来已经取得了骄人的成绩,但为了最大限度地发挥产业集群的优势,还有很长一段路要走。“第三意大利”提供的启示很有借鉴意义,值得具体分析研究运用,引导中国中小企业产业集群达到更高的发展水平,在经济全球化中赢得并保持竞争优势。